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Luis Rodriguez-Rosello ace ya una década que la Comisión Europea empezó su primera investigación sistemática sobre la utilización de nuevas tecnologías de la información y de las telecomunicaciones para la educación y la formación. Hace diez años pocas personas habían oído hablar de Internet, el concepto de "multimedia" empezaba apenas a surgir y los sistemas de enseñanza y formación a distancia estaban empezando a experimentar tímidamente con las nuevas posibilidades que ofrecían estas tecnologías para romper las barreras tradicionales que imponían los alumnos no presenciales. Esta década ha visto considerables progresos en tecnologías e infraestructuras de telecomunicaciones. Los diez años de investigación y desarrollo en este campo han permitido a la Comisión Europea seguir de cerca estos progresos y estimular actividades de investigación, asegurando así que Europa sea protagonista en los progresos mundiales que conforman este sector y que transforman radicalmente la manera en que enseñamos y aprendemos. En los últimos diez años ha aparecido también la "sociedad de la información", lo que muchos denominan la tercera revolución industrial, con la que se transforma la naturaleza del trabajo y en la que cada vez más nuestras actividades diarias dependen del acceso a la información. La extensión de este acceso a todos los ciudadanos europeos ha sido, y continúa siendo, un desafío social y político clave. Lo que es cada vez más obvio es que el simple acceso a la información no es la respuesta, lo que los ciudadanos necesitan son las capacidades y los instrumentos que le permitan transformar esa información en conocimiento. Empezamos a observar la evolución de la "sociedad de la información" hacia una "sociedad basada en el conocimiento". Los últimos diez años han sido testigos también de una aceleración constante del cambio tecnológico. Una cuestión clave en cualquier actividad de investigación y desarrollo apoyada por la Comisión Europea es poder predecir donde es necesario intervenir y donde el mercado es lo bastante maduro como para permitir que se desarrolle naturalmente. Para el sector de la educación y la formación, que es aún altamente dependiente del sector público, la financiación de la actualización de los servicios a este entorno cambiante es particularmente difícil y tiene a menudo que "ir a remolque" de otros progresos tecnológicos en lugar de poder promover nuevas tecnologías avanzadas específicamente diseñadas para este sector. Los resultados iniciales de los proyectos en la fase actual de investigación son prometedores: por ejemplo, estos proyectos están utilizando ampliamente lo que se ha convertido en la tecnología dominante - la World Wide Web en Internet y adaptándola a las necesidades educativas para experimentar cómo pueden explotarse estas tecnologías para facilitar un aprendizaje a distancia que sea verdaderamente interactivo, flexible e inteligente. Resultados e impacto de la I+D Intentaré describir brevemente una parte de los principales resultados y conclusiones de esta investigación. Van desde instrumentos especializados desarrollados hasta demostradores de servicios de aprendizaje en los que las escuelas, las universidades, las instituciones de enseñanza superior y las empresas han experimentado los nuevos métodos de enseñanza a distancia utilizando nuevas tecnologías para ampliar el alcance de su población estudiantil tradicional o para poner en marcha servicios más eficientes de formación en el trabajo. - En las escuelas cabe resaltar los proyectos que han abordado un aspecto tan fundamental en cualquier innovación educativa como es la formación del profesorado, asi se han desarrollado y experimentado nuevos métodos de formación de profesores basados en el uso de estas tecnologías en ámbitos multinacionales (T3 - Telematics for Teacher Training, REM - Reseau d"Education Multimedia); se han desarrollado y experimentado nuevos mecanismos para acceder y compartir los recursos educativos mediante la creación de una red de redes educativas, incluyendo, entre otras un centro virtual de formación de profesorado (European Schoolnet - proyecto en el que participan todos los Ministerios de Educación de los estados miembros junto con empresas privadas y centros de investigación); un proyecto piloto ha permitido proporcionar a los hijos de trabajadores ambulantes el acceso a servicios educativos regulares mediante el uso de tecnologías GSM. Se ha experimentado con éxito en medios escolares transnacionales el aprendizaje de lenguas extranjeras utilizando la videoconferencia o los entornos de simulación. - En el sector de la enseñanza universitaria/superior se han realizado algunos prototipos de facultades virtuales en diferentes países, demostrando que el uso de comunicaciones de banda ancha aumenta el alcance a otras poblaciones estudiantiles y permite compartir recursos educativos a grupos de universidades. Los profesionales especializados, tales como meteorólogos o los diseñadores de circuitos microelectrónicos, por poner dos ejemplos de proyectos llevados a cabo con éxito, han desarrollado sus propios sistemas para compartir recursos educativos en línea. Universidades de educación a distancia, como la UNED, han experimentado el uso de comunicaciones avanzadas para impartir clases en aulas virtuales, mientras que las universidades tradicionales han desarrollado sistemas para compartir a través de la World Wide Web sus materiales de cursos, que son indizados con criterios pedagógicos y almacenados de forma distribuida, contribuyendo al mismo tiempo a las normas mundiales en tecnologías de enseñanza. - Las empresas, incluidas las PYMEs, han experimentado nuevas maneras de impartir formación mediante sistemas telemáticos multimedia: en la industria del automóvil, por ejemplo, hemos visto como grandes empresas europeas competidoras se han unido en proyectos para el desarrollo de sistemas de formación basados en multimedia distribuido por via telemática a los centros locales; en grandes industrias sobre temas tan importantes como la seguridad en el trabajo, o a través de redes de centros locales de recursos en cooperación con las universidades. - Finalmente la mayoría de los proyectos han hecho contribuciones importantes a las tecnologías que serán moneda corriente en la próxima generación de sistemas de aprendizaje: desde simulaciones de prácticas de laboratorio, nuevos instrumentos de aprendizaje cooperativo, sistemas especializados de videoconferencia para aulas virtuales (como es el caso del proyecto TEN - Trans-European Education Network, en el que participa el propio Colegio Oficial de Ingenieros de Telecomunicación y que se encuentra en fase de expansión a varios países del este europeo), hasta sistemas de autor especializados para el aprendizaje de lenguas extranjeras basados en la última generación de investigación pedagógica. Lo anteriormente mencionado es sólo un breve resumen de algunos de los resultados particulares, pero lo más importante es el impacto global de la investigación llevada a cabo. Este último es múltiple pero uno de los impactos más importantes es la dotación de una dimensión europea a la comunidad de la I+D en este campo, hasta ahora muy dispersa y confinada a límites nacionales o incluso locales. Algunas de las consecuencias de la investigación en marcha han sido el lanzamiento de un "Memorándum of Understanding sobre el Acceso Multimedia a la Educación y la Formación en Europa", promovido por la Comisión Europea, y la puesta en marcha de un grupo del CEN/CENELEC dedicado a la normalización de tecnologías de la enseñanza. Algunas acciones recientes, tales como el lanzamiento por dos comisarios europeos de la Task Force sobre el Multimedia educativo (una iniciativa conjunta de varios programas de investigación y de infraestructuras y de los programas de educación de la UE SOCRATES y LEONARDO da VINCI) ha traído consigo una movilización de responsables políticos y condujo, por ejemplo, a la adopción de la resolución del Consejo europeo de la educación sobre el uso de multimedia en las escuelas, lo que ha contribuido grandemente a la promoción de redes escolares a escala europea, a la vez que ha impulsado iniciativas nacionales con objetivos similares. El interés despertado por esta Task Force se reflejó en el numero elevado de contribuciones recibidas en el proceso de consultas llevado a cabo y a la respuesta masiva a la llamada a propuestas (mas de 800 propuestas incluyendo cerca de 10.000 participantes). Los 46 proyectos seleccionados al final de este proceso representan una investigación ambiciosa en la que participan 425 socios europeos. Los retos principales Muchos desafíos están en pie: el mercado aún se halla en gran parte fragmentado y se muestra inmaduro, incluso si estudios recientes prevén un gran crecimiento en los próximos años (el valor estimado por DATAMONITOR para este sector en 1.997 en la UE es de unos 700 Millones de Euros, mientras que la previsión para el 2.002 asciende a cerca de 6.000 Millones de Euros) hay todavía una falta de normas que implica la incompatibilidad de las soluciones desarrolladas. La Unión Europea tiene, por tanto, que continuar desempeñando un papel activo en el desarrollo de normas globales. Los problemas de aplicación permanecen, en algunos casos debido a aspectos prácticos tales como los reglamentos de las telecomunicaciones, la falta de sistemas de acreditación o los problemas de derechos de autor. Además, el ámbito tecnológico continúa evolucionando a una velocidad vertiginosa como muestra por ejemplo el desarrollo de Internet II (una de sus posibles aplicaciones "estrella" es precisamente la teleformación) y la mayor disponibilidad de banda ancha facilitado por las tecnologías ATM y XDSL. La creación de una "espina dorsal" europea que une las redes nacionales de investigación, y por lo tanto todas las universidades y centros de investigación europeos, a 155 Mbits/segundo permitirá la realización de sistemas de teleformación a escala europea entre universidades. Todos estos progresos así como el proceso de convergencia de las tecnologías audiovisuales, de comunicación y multimedia llevarán a una nueva generación de aplicaciones inimaginables hasta hoy. Debemos continuar actuando como catalizadores para estimular una amplia variedad de modelos de difusión de la educación y de la formación, modelos que funcionen en el rico medio lingüístico y cultural europeo. Necesitamos continuar estimulando a las industrias europeas para que devengan socios plenamente comprometidos con esta investigación y experimentación y debemos seguir tomando conciencia de las muchas posibilidades ofrecidas por la telemática para mejorar el acceso al aprendizaje de todos los ciudadanos europeos. En este contexto el problema de la "igualdad del acceso" se hace más crítico. Por ejemplo, la investigación muestra que los hogares con ordenadores multimedia tienden a ser los de familias de renta media y más alta - por consiguiente tenemos que equipar nuestras escuelas y formar a nuestros profesores a explotar las nuevas tecnologías para asegurar el acceso a este mundo de conocimiento a todos los niños de Europa. Las nuevas vías de investigación: El Quinto Programa Marco Éste es el telón de fondo de nuestros trabajos preparatorios del Quinto Programa Marco para la Investigación y el Desarrollo, que se llevarán a cabo entre 1998-2002. En la acción clave "Desarrollo de Contenidos e Instrumentos Multimedia" del programa "Tecnologías de la Sociedad de la Información" nos centraremos particularmente en el trabajo que posibilite en el futuro la realización de una infraestructura para la difusión del aprendizaje en Europa. Esto implicará investigar, validar y demostrar nuevas formas de reorganizar la educación: la escuela del futuro no se confinará a las paredes físicas actuales, sino que se abre a un mundo entero de nuevas posibilidades, en el que los alumnos se convierten en productores de contenidos y las fuentes de información mundiales devienen fácilmente accesibles; la universidad, altamente apoyada por la tecnología, en el futuro cercano será una especie de "universidad flexible" (que responderá tanto a sus estudiantes tradicionales como a las necesidades de formación siempre cambiantes de la industria), lo que fomentará un nuevo papel como centro de recursos para el aprendizaje a lo largo de toda la vida, y no como centros de formación inicial; el aprendizaje continuo será accesible a todo el mundo, sea en el trabajo, en el hogar o en bibliotecas. La investigación tendrá que abordar los componentes, las aplicaciones y los problemas pedagógicos de los sistemas de aprendizaje del futuro, incluidos los sistemas más avanzados basados en tecnologías actualmente emergentes: por ejemplo la realidad virtual como posibilitador de un "laboratorio virtual" que facilite el aprendizaje por la acción y el descubrimiento, o la telepresencia basada n comunicaciones de banda ancha que hagan posibles nuevas formas interactivas de aprendizaje a distancia. Esta investigación habrá de considerar cómo se pueden aplicar los resultados para cubrir las necesidades de los usuarios. Esto implica tener en consideración la eficiencia, la capacidad de conversión a escala y la accesibilidad. La eficiencia porque la investigación debería en principio mejorar significativamente el proceso de aprendizaje a un coste razonable y por ello debe abordar el proceso educativo en su integridad y no solamente los medios tecnológicos. Capacidad de conversión a escala a fin de considerar todos los factores importantes, técnicos, sociales u organizativos que podrían afectar la puesta en práctica a gran escala mediante un despliegue progresivo. Los beneficios pedagógicos se lograrán con un mayor apoyo a un aprendizaje más individualizado, abordando todos los elementos de un sistema integrado de educación, ncluyendo los sistemas de apoyo local al estudiante, aprendizaje en grupos, tutorías remotas, solución cooperativa de problemas, diseño de cursos/"curricula", acreditación, gestión de las bases de conocimientos y fácil acceso a recursos de aprendizaje. Para el desarrollo de materiales de enseñanza de alta calidad se deben considerar tres perspectivas diferentes: el propio contenido; los planteamientos pedagógicos o didácticos y la adaptabilidad a las necesidades del estudiante. Lo que conlleva buscar nuevos instrumentos educativos, tales como los sistemas autoadaptativos basados en la inteligencia artificial, los hipermedia distribuidos o los entornos de simulación avanzados para la creación de nuevos juegos educativos y laboratorios virtuales que posibiliten nuevas experiencias pedagógicas. Un punto clave es el de proporcionar el acceso a todos los estudiantes a recursos y a servicios de aprendizaje (en instituciones de enseñanza y formación, en el trabajo o en el hogar, incluyendo en zonas remotas y a las personas discapacitadas). El desarrollo de plataformas comunes permitirá el pleno acceso a servicios a través de redes heterogéneas, que permitan la identificación y la recuperación de materiales de enseñanza y de otras fuentes de conocimiento (depósitos de museos, bibliotecas o materiales audiovisuales). De acuerdo con lo anteriormente expuesto, algunas líneas de acción previstas durante 1.999 abordarán el diseño y la experimentación de plataformas e instrumentos abiertos para un aprendizaje personalizado, que abarcará toda las funciones que se requieren para desarrollar, gestionar e impartir formación incluyendo el desarrollo y la experimentación de instrumentos específicos de apoyo al aprendizaje basados en modelos pedagógicos y que se validen en varias situaciones de aprendizaje y en diferentes disciplinas. Se desarrollarán nuevos Sistemas Avanzados de Formación, que abordarán el uso de entornos de aprendizaje adaptables e inteligentes, incluyendo el uso de redes corporativas de conocimiento para la formación de los empleados. La integración de aplicaciones y la experimentación de nuevas tecnologías para construir la Universidad Flexible facilitarán la difusión de recursos educativos a escala europea, al mismo tiempo que proporcionan a los estudiantes mayores opciones y la posibilidad de responder a sus necesidades particulares. En el 2.000 nuevas acciones completaran esta investigación al abordar la educación innovadora de las escuelas del futuro, los sistemas avanzados de aprendizaje y los demostradores de sistemas de formación flexibles para un aprendizaje continuo. *Luis Rodriguez-Rosello Luis Rodríguez-Roselló Jefe de División Aplicaciones telemáticas en el ámbito de la enseñanza y la formación y de las redes de Investigación DG XIII C3 Comisión Europea http://www2.echo.lu/telematics/ education/en Conclusiones El apoyo de la CE a la investigación y el desarrollo en la enseñanza y la formación se incrementará en el próximo programa marco de I+D. El objetivo es estimular más proyectos estratégicos, que abordando los principales problemas de investigación, incluidos los de investigación básica, tengan a la vez una capacidad real de explotación de sus resultados a medio y largo plazo que dinamice este sector a nivel europeo. Para alcanzar este objetivo es crucial tener equipos multidisciplinares que incluyan desde las instituciones de investigación básica en tecnologías educativas a la industria de alta tecnología; desde los usuarios (en las escuelas, las universidades, los departamentos de formación, etc.) a los productores de contenidos y servicios multimedia. Los desafíos son grandes, tanto tecnológicos, pedagógicos, como sociales y económicos. Pero con 10 años de experiencia en investigación y desarrollo, con los protagonistas principales motivado, con los excepcionales sistemas de enseñanza y formación y con la rica herencia cultural y lingüística europea, nos encontramos en una buena posición para hacer frente al reto de preparar los sistemas de educación y formación en Europa para el siglo XXI.

Antoni Riu y Magi Almirall Antecedentes La Universidad Oberta de Catalunya es una universidad creada en 1995 bajo el impulso de la Generalitat de Catalunya, para ofrecer educación superior a distancia. Al diseñar el modelo educativo de la UOC, se tubo el gran acierto de utilizar a fondo las potencialidades que, en su momento, auguraban las nuevas tecnologías y, muy especialmente, Internet y el multimedia. El modelo educativo de la Universidad Oberta de Catalunya parte de la premisa que el estudiante aprenda. Con este fin, el objetivo es poner a disposición del participante todos los servicios administrativos, materiales docentes, tutoría y facilidades de acceso a fuentes bibliográficas y recursos para que el aprendizaje tenga lugar, independientemente de la hora del día o del lugar de estudio escogido (desde casa, el trabajo o en ruta). Es importante destacar que el público objetivo de la UOC lo constituyen ciudadanos con necesidad de acceder a una segunda titulación, especialización en un campo determinado o acceso a conocimientos y habilidades de otro disciplina. En segundo lugar, ciudadanos que, fruto de tener su residencia fuera de los centros urbanos, tengan dificultad para acceder a una oferta universitaria de calidad. Y, finalmente, personas discapacitadas para las cuales asistir regularmente a clase constituye una ardua tarea. Esto elementos configuran una base de estudiantes que respondería al siguiente perfil: adulto, entre 25 y 35 años, casado y con trabajo. El éxito obtenido por la universidad hasta la fecha ha permitido extender el modelo a otros campos de la formación y la educación, utilizando el modelo de formación no presencial. De esta manera, la UOC desarrolla actualmente un papel activo en los campos de formación de postgrado, formación continuada, formación en la empresa y formación abierta al gran público, con más de 10.000 estudiantes y un centenar de empresas e instituciones de toda España que avalan el sistema. El Campus Virtual La Universidad Oberta de Catalunya basa su modelo educativo en el uso intensivo de las tecnologías de la información y las comunicaciones. El concepto de Campus Virtual responde al hecho que se ponen a disposición de la comunidad universitaria todos los servicios e información que podrían encontrarse en el campus de cualquier universidad pero, en este caso, están residentes en servidores y son ofrecidos telemáticamente. Desde un punto de vista de red, el Campus Virtual de la UOC se compone de los siguientes elementos: * La plataforma servidor * La red de comunicaciones * El punto de trabajo La plataforma servidor ofrece la funcionalidad del Campus Virtual de la UOC. Provee de conectividad y servicios a profesores, estudiantes y personal de gestión de la universidad. Desde el punto de vista del usuario final, la plataforma final es un emplazamiento Internet, al que se accede tras superar con éxito la entrada de una clave de acceso, y que esta compuesto por un conjunto de páginas HTML, la mayoría de ellas creadas dinámicamente. La red de comunicaciones es el elemento imprescindible para permitir que la comunidad UOC sea distribuida y pueda acceder a todos los servicios educativos, sea cual sea su ubicación geográfica, y gracias a la ubicuidad de Internet, en el planeta!. Para el caso español y con el motivo de garantizar una mínima calidad de servicio, los usuarios son invitados a acceder a través de un proveedor de servicios IP, por ejemplo INFOVÍA. Finalmente la plataforma cliente, compuesta por un ordenador personal conectado a la red mediante módem. La filosofía de la plataforma cliente es que sea thin-client, de forma que con un navegador Internet pueda accederse y trabajar en el Campus Virtual sin necesidad de realizar instalaciones de software previas. La plataforma servidor "Aula PISTA" Con motivo de la acción PISTA de la Secretaría General de Comunicaciones, se ha realizado una plataforma de teleeducación de libre distribución que reproduce los servicios necesarios para crear y gestionar comunidades virtuales para la formación y la educación. AULA PISTA permite: * Facilitar la difusión de una oferta educativa flexible y abierta. * Permitir la creación y impartición de programas de formación. * Agilizar la gestión y monitorización de la formación no presencial. * Fomentar la participación y motivación de los estudiantes en los cursos y actividades formativas. AULA PISTA presenta las siguientes funcionalidades * Clave de acceso única a todas las aplicaciones. Los usuarios sólo se identificarán una vez, mediante la introducción de una clave de acceso común a todas las aplicaciones integradas en AULA PISTA. * Seguridad. AULA PISTA garantiza y controla el acceso exclusivo de los usuarios previamente registrados en el entorno, asegura la confidencialidad de las claves de acceso y de la información intercambiada entre los miembros de la comunidad virtual y, finalmente, restringe el acceso a determinadas áreas o funcionalidades del entorno según una tabla de privilegios de usuario predefinida. * Integrabilidad de aplicaciones para la formación y la educación. La arquitectura de software de AULA PISTA es abierta y cumple con los estándares de Internet con el fin de facilitar al máximo la evolución y mejora de sus aplicaciones. La integrabilidad de aplicaciones de terceros viene garantizada por una API pública (Applications Programming Interface), que define las interacciones entre las diversas aplicaciones que constituyen AULA PISTA. * Interfaz gráfica de usuario común. La interfaz de usuario unifica las diferentes aplicaciones de AULA PISTA para que el usuario tenga la sensación de trabajar con una única aplicación. De esta forma, se facilita la coherencia, sencillez, manejo y aprendizaje de la plataforma AULA PISTA. * Entorno escalable y robusto. AULA PISTA es un entorno capaz de soportar la operativa que supone una amplia oferta en formación (cursos, asignaturas y módulos) y sus correspondientes usuarios (estudiantes, formadores, gestores y coordinadores). AULA PISTA puede registrar del orden de miles de usuarios y soportar un nivel de concurrencia del 10% de conexiones ininterrumpidamente, 24 horas al día, 7 días por semana. * Punto de trabajo de bajas prestaciones. El punto de trabajo de AULA PISTA es un ordenador personal con acceso a Internet y software de navegación Internet instalado. AULA PISTA está compuesta por los siguientes componentes * Mensajería electrónica. Gestor de correspondencia electrónica recibida y emitida tanto en el entorno de AULA PISTA como en Internet. * Disco compartido. Gestor para la compartición de ficheros entre la comunidad de usuarios del entorno. * Administrador. Gestor del entorno AULA PISTA en lo que se refiere a altas, bajas, modificaciones y privilegios de los usuarios registrados. * Gestor de Contenidos. Herramienta para la clasificación, mantenimiento y actualización de los contenidos de AULA PISTA. * Catálogo de ofertas formativas. Herramienta de búsqueda de cursos y actividades formativas por criterios preestablecidos. * Bolsa de trabajo. Herramienta de búsqueda de ofertas de empleo por criterios preestablecidos. * Gestor de publicaciones. Herramienta de almacenamiento y búsqueda de documentos electrónicos por criterios preestablecidos. * Aplicaciones de trabajo cooperativo sobre IP. Integración de aplicaciones de terceros para la generación de equipos de trabajo haciendo posible establecer diálogos en tiempo real (on-line), servicio de vídeoconferencia y compartición de aplicaciones. Entre las aplicaciones evaluadas y certificadas para su funcionamiento correcto en AULA PISTA, se encuentran: CHAT para diálogos en tiempo real, White Pine CU-SeeMe, Microsoft NETMeeting. * Herramientas de autor para contenidos educativos. Selección de aplicaciones para la autoría y edición de contenidos educativos (textos, casos, simuladores, mapas, ejercicios de autoevaluación, etc.) en formato multimedia. * Servidor/cliente para vídeo y audio. Cumple la función de facilitar la descarga de contenidos audiovisuales desde el servidor de AULA PISTA al punto de trabajo del usuario. AULA PISTA certifica la integrabilidad de las siguientes soluciones streaming de altas prestaciones: Microsoft NetShow, IBM BAMBA y Progressive Networks RealVideo. * Cliente Z39/50. Integración de una aplicación que facilite el acceso a bibliotecas y fondos documentales bajo el protocolo estándar Z39/50. La aplicación integrada por defecto es el cliente z39/50 en español de Ifigenia. Requerimientos Hardware, software y de conexión *Antoni Riu Antoni Riu es Jefe de Programas Internacionales e Investigación, Fundació Universitat Oberta de Catalunya. *Magí Almirall Magí Almirall es Jefe de Sistemas Remotos, Fundació Universitat Oberta de Catalunya. Requerimientos del Sistema Servidor (Sistema dimensionado para 500 usuarios nominales) Hardware: - Servidor mínimo: SUN Ultra Sparc 2, 2 procesadores 300 MHz, 256 Mb RAM, 16 Gb HD. Software: - Sisema Operativa (S.O.) SUN Solaris ver. 5.1 - Gestor de Base de Datos (BBDD) Oracle Server 7.2 - Servidor Web: Netscape Enterprise Server 3.0 Comunicaciones: * Conexión a la red pública de datos IP con una capacidad mínima de 2 Mbits Requerimientos del Sistema Cliente - Ordenador personal PC Pentium, 32 Mb RAM, 1,2 Gb HD, CD-Rom 4x. Recomendable kit Multimedia. - S.O. Windows 95 - Software de navegación (Netscape Navigator, Communicator o Microsoft Internet Explorer).

Juan Gascón Canovas Pedro F. López Gomar róximos a la entrada de un nuevo siglo, el mundo está experimentado un notable cambio, impulsado por las nuevas tecnologías pero sobre todo por la aparición de una amplia oferta de redes y servicios de telecomunicaciones, que cambiará las pautas y modos de relacionarse, conocerse y adquirir información. La idea de la "aldea global" lanzada por Marshall MacLuhan está cada día más próxima a la realidad, marcada por el crecimiento del sector de las telecomunicaciones y con un especial protagonismo por el crecimiento de la red Internet. La convergencia de la informática, las telecomunicaciones y el audiovisual, aunque se encuentra todavía en nuestros días en una primera fase, permite vislumbrar en un próximo horizonte nuevos órdenes y posibilidades sociales. Los cambios que se originan no son cambios aparentes, tienen una mayor carga de profundidad. Son cambios metodológicos, de escala de valores, de actitudes y costumbres, cambios que afectan a los individuos y a la mejora de la competitividad de las empresas. Es por todo ello por lo que cada vez es más esencial la adecuada canalización y gestión del conocimiento de las personas, como verdadero valuarte de las organizaciones y principal impulsor de los cambios. Es en las empresas donde vamos a concentrar nuestra atención y ahí, la formación continua, como sabia de este conocimiento que se mencionaba anteriormente, se convierte en un tema clave. Ahora es un momento adecuado para la reflexión sobre formación, no sólo para aquellas organizaciones como las Universidades, donde la aplicación de nuevas técnicas y métodos parece más natural, sino en todos aquellos entornos donde el tiempo se convierte en un factor esencial que debe administrarse de una forma eficiente por ser un recurso escaso y donde los procesos de cambio originados para asegurar la supervivencia en entornos globales, con mayor competencia, imponen unos ritmos vertiginosos. Entre las reflexiones a realizar no sólo se encuentran cuestiones estratégicas, que puedan derivar en un posicionamiento más o menos claro ante la aparición de las nuevas tecnologías y su aplicación práctica, sino también el grado de implicación en la cultura de las organizaciones y el consiguiente compromiso de los miembros para adaptarse a las nuevos retos. En las empresas españolas la situación es desigual en cuanto a las Tecnologías de la Información y las Comunicaciones (en adelante, TIC). La Fundación Tecnologías de la Información (en adelante, FTI) de ANIEL publicó hace dos años un informe exhaustivo del estado de las pymes del sector electrónico y de telecomunicaciones, sin ninguna duda, el sector mejor posicionado frente a las TIC, con resultados francamente preocupantes. España está muy por debajo de los países de nuestro entorno en cuestión de infraestructura software, hardware y de comunicaciones y ni que decir tiene sobre el uso de los servicios más implantados: fax, www, correo electrónico, EDI, etc. Y todo ello en un momento en el que la competencia es global y en la que nuestro País, por estar en la zona Euro y no poder acudir a medidas económicas autónomas, deberá realizar un esfuerzo en innovación para mantenerse competitivo. La teleformación es un exponente destacado en el papel inculcador de la cultura de las TIC en las organizaciones. Son esenciales por tanto todos los esfuerzos encaminados a contribuir al impulso y promoción de la aplicación práctica de proyectos de teleformación que nos lleven a un uso intensivo de las TIC. La teleformación es un complemento a la formación tradicional que, desde el punto de vista práctico, encaja adecuadamente en los entornos más dinámicos y contribuye a romper las barreras de espacio y tiempo aportando mayor flexibilidad y por tanto, facilitando la intensidad formativa. La teleformación, el teletrabajo, el comercio electrónico y cientos de posibilidades que la aplicación de las tecnologías sobre las redes ofrecen, experimentarán en breve un auge espectacular. Aspectos a considerar La teleformación a priori presenta una serie de ventajas desde el punto de vista económico, como puede ser: disponibilidad, ahorro de dietas, de costes de desplazamientos, aulas, etc... pero también no es menos cierto que la creación de módulos de tele-educación requiere un elevado esfuerzo de organización y de un soporte técnico y de mantenimiento específico. Por ello, es recomendable a la hora de considerar la implantación de un sistema de teleformación graduar las necesidades de la organización e introducir los cambios con prudencia. Desde el punto de vista de las empresas, existen dos ópticas diferentes para el análisis/implantación de sistemas de teleformación, dependiendo de que se trate de organizaciones dedicadas a impartir formación, o bien que sean meros usuarios o consumidores de este tipo de formación. En el primero de los casos, donde ya hay numerosos centros que ofrecen la posibilidad de formación a distancia, parece razonable pensar que la competencia en la oferta de productos al usuario será acicate para la introducción de una amplia gama de soluciones de teleformación. En este mismo ámbito se encuentran las asociaciones y las agrupaciones de empresas, que intentan concentrar los esfuerzos de formación de colectivos dispersos, especialmente PYMES, a través de planes agrupados de formación continua. Para la implantación de sistemas de teleformación en estos casos es necesario tener en cuenta: * La necesidad de adaptación al funcionamiento de los nuevos sistemas. * La necesidad de que las aplicaciones sean de fácil utilización y resuelvan de forma sencilla las necesidades de todos los usuarios que intervienen. * Se enfrentan a un entorno pedagógico poco conocido y experimentado. * Los cambios tecnologicos imponen ritmos de cambio de aplicaciones y procedimientos muy rápidos, lo que exige elevados esfuerzos de adaptación. Además, desde el punto de vista económico, es necesario evaluar: * La rentabilidad de la inversión atendiendo al público objetivo a alcanzar. * Coste de los medios telemáticos, con especial atención a los costes variables. En el segundo de los casos, el impacto puede ser más superficial, como si de un servicio subcontratado se tratara, o puede ser importante si se introducen estos sistemas en la organización como elemento innovador para la promoción de cambios mayores: comunicación, gestión documental, gestión comercial, atención al cliente, etc... Es la misma diferencia que existe entre la empresa que subcontrata servicios de formación íntegramente, o la que por el contrario realiza las gestiones e incluso dispone de aulas y material, contrata o dispone en ocasiones del profesor y los materiales de estudio. El primero se trata de un consumidor de formación, para lo que recomendamos concentre toda su atención en la metodología y los contenidos de los sistemas de teleformación que vaya a contratar; el segundo, es una organización que apuesta por el cambio, en este caso, recomendamos concentren su atención en la tecnología, los medios necesarios y el alcance del sistema que quiere implantar. TFIT sobre Internet TFIT es un sistema de Teleformación Individual Tutorizado. En su diseño se han tenido en cuenta las variables tiempo, espacio/lugar, alcance, contenidos, soporte/canal, colectivo destinatario y sus necesidades de formación continua. Un breve análisis de las variables consideradas nos lleva a: Tiempo reducido.- Con el estado actual de las redes y las tarifas existentes, cualquier sistema de teleformación que no implique altos tiempos de conexión ineficientes, es decir, sin interacción del usuario sería válido. No serían adecuados aquellos sistemas que basaran su estructura en envíos de información de gran tamaño por la red. F Disminución del tiempo de conexión no interactivo. Necesidad de entornos no restrictivos.- Llevar la variable entorno al caso peor que suele ser el domicilio particular. La posibilidad de operar en casa reduce todos aquellos métodos apoyados en tecnologías que exigen redes de banda ancha puesto que la realidad es que están muy poco implantadas con soluciones atractivas para los usuarios. Este hecho podrá obviarse cuando la penetración del cable en nuestras ciudades sea significativa. F Posibilidad de estudiar en casa. Duración adecuada.- Los alumnos que deben simultanear el puesto de trabajo con la formación, no son alumnos universitarios que se acogen a programas de larga duración sino todo lo contrario, la formación continua exige resolver necesidades de formación concretas en un espacio de tiempo generalmente reducido. F Cursos a medida con duración acorde. Contenidos elaborados.-Que un usuario no precise de esfuerzo para asimilar los contenidos exige mayores tiempos de desarrollo de los mismos, empleando toda la potencia del multimedia. La trasposición de contenidos directamente a html o ficheros textuales deben ser refuerzos pero no la base de la formación impartida. La voluntad de no penalizar al usuario con tiempos de conexión elevados y la bondad que ofrecen la ya experimentada enseñanza asistida por ordenador ofrece una combinación que unifica lo mejor de los dos mundos, el telemático y el de la EAO tradicional. Los mayores tiempos de desarrollo inciden directamente en el coste de los productos formativos que se ofrecen al usuario pero van encaminados a reducir los tiempos de asimilación y esfuerzos necesarios por parte del alumno. F CD-ROM con EAO multimedia para los contenidos. Baja inversión inicial.- Tanto las comunicaciones como los medios hardware necesarios deben ser asequibles para el usuario, si es que no disponen ya de ello. F PC estándar con conexión mediante modem. Apoyo constante.- Esta necesidad puede cubrirse con un profesor experimentado que realice un seguimiento adecuado de los datos del usuario: tiempos, calificaciones, secuencia realizada, etc.- El profesor obtendrá de la información enviada por los alumnos, elementos de juicio para adecuar la formación al caso concreto de cada uno de ellos. F Teletutor con información de seguimiento personalizada y de grupo. Bajo coste de conexión.- Los tiempos de conexión deben ser lo estrictamente necesarios y con una tarifa asequible. F Conexiones puntuales a través de una red de acceso a tarifa metropolitana. Uso de herramientas telemáticas.- Puesta a disposición del usuario de todas las herramientas que puedan proporcionarse para moverse en una red de área extensa. En Internet, se puede ofrecer la posibilidad de trabajar con el correo electrónico, utilizar los foros de debate, charlas, acceso a servidores de información, etc... *Juan Gascón Canovas Juan Gascón Canovas es ingeniero de Telecomunicación y Subdirector de ANIEL y Director de FTI. *Pedro F. López Gomar Pedro Francisco López Gomar es ingeniero Superior de Telecomunicación y Secretario Grupo OPST de ANIEL y Coordinador de Proyectos de FTI. F Internet como red de área extensa. Además se debe considerar que: * En España el coste de conexión a Internet puede reducirse al coste de una llamada metropolitana. * El alumno no precisa de un equipamiento hardware y software específico. Plataforma estándar. * El navegador se está convirtiendo en la herramienta por excelencia. El usuario opera con facilidad en este entorno. * Es una red con elevada capilaridad, garantizada por la penetración telefónica y una alta oferta de servicios de acceso a Información. Permite llegar a un elevado número de usuarios. * Contiene desarrollos de herramientas de bajo coste o incluso gratuito que tienen una alta utilidad en la formación: charlas, foros, listas de distribución, etc... TFIT es un sistema en el que el usuario trabaja en local con su curso de enseñanza asistida por ordenador, puntualmente se conecta al web de FTI para envío de información de seguimiento, puede forzar la comunicación con el servidor web para analizar sus datos con el resto del grupo que efectúa el curso en el mismo espacio de tiempo, puede utilizar el correo electrónico para intercambio de información con el resto de alumnos o para ponerse en contacto con el tutor telemático quien al otro lado, analiza la información usuario a usuario y puede ejercer su labor docente. Por tanto, se combina el mundo Internet con la EAO tradicional y la utilización de bases de datos para almacenamiento y explotación de la información de seguimiento de los alumnos. Además, un sistema de las características del descrito permite disponer de distintas alternativas para su explotación y la puesta en marcha de experiencias o programas de formación. Esto es así debido a la separación o independencia que se establece entre los distintos agentes que intervienen en el proceso de teleformación (Ver figura).

Antolín Velasco [email protected] a formación en las empresas tiene en general una componente muy importante de utilidad inmediata. Se trata de que el empleado tenga las competencias que precisa su puesto de trabajo y por lo tanto adquiera los conocimientos y habilidades necesarias para ello. Suele ser la Dirección de la Empresa, bien directamente o a través de la cadena de mando la que determina el tipo de formación que se imparte, la organiza y elige a los destinatarios. El empleado juega en general un papel secundario. En los últimos años, no obstante se abre camino la idea de que el empleado debe jugar un papel mucho más activo en su propia formación. El concepto de "aprendiente ", entendido como el alumno que es protagonista de su propia formación, está indisolublemente unido a la propia calidad y eficiencia de la acción formativa. Desde otro punto de vista, se trata de que el empleado debe considerar su capacidad de hacer bien su trabajo como un activo imprescindible no sólo para la supervivencia de su propio puesto de trabajo, sino también de la empresa. Precisamente en esta concepción es en la que, cada vez cobra más sentido la utilización de las tecnologías, especialmente las que soportan sistemas de autoestudio, como herramientas que facilitan notablemente el esfuerzo para aprender. Se trata de dar a los empleados facilidades de acceso a la información/formación y servicios que le ayuden en esa senda Otros factores, esta vez de tipo económico, están también ayudando a la introducción acelerada de las tecnologías en la formación. Sirva como ejemplo, que un sistema de videoconferencia, que evita los desplazamientos de un grupo de 10 alumnos en un trayecto medio y para un curso de una semana de duración, se amortiza muy rápidamente (en 4 o 5 veces que se utilice). Empezaremos dando una idea de la formación en Telefónica a partir de algunos datos. El colectivo afectado es de 54.000 empleados, disperso por todas las provincias y numerosas poblaciones de España. En 1997 se impartieron unos 10.000 cursos, que afectaron a un total de 100.000 alumnos, con un volumen de 1.700.000 de horas alumno. Los cursos abarcan todo tipo de materias desde las específicas de telecomunicaciones o de informática, hasta cursos de habilidades directivas o comerciales, pasando por finanzas o aspectos legales. Para Telefónica el uso de las tecnologías en la formación tiene una doble utilidad. En primer lugar, predicar con el ejemplo. Dificilmente vamos a convencer a los clientes de que les conviene el uso de las tecnologías para resolver sus problemas, en este caso educativos, si previamente no las hemos usado nosotros. en segundo lugar, los problemas de formación que tenemos, el volumen del colectivo, la dispersión del mismo, la agilidad que se nos pide, dado el alto índice de rotación de los productos y servicios, nos lo impone. En suma por un lado es un problema de márketing y por otro es una necesidad. A lo largo de la década de los 80, Telefónica inició sus primeras experiencias de utilización de las tecnologías de la información y las telecomunicaciones en la formación. En primer lugar, el propio teléfono, como soporte tutorial para la formación a distancia. Se distribuía el contenido del curso en papel y existía un telefono al que el alumno podía llamar para pedir asesoramiento. Se desarrolló otra experiencia, utilizando como soporte la red corporativa de Telefónica basada en grandes host. Existía una herramienta que permitía acceso a formación contenida en el host. Los terminales eran PC´s conectados al host mediante líneas X-25. Los contenidos de los cursos eran puro texto (emulación 3270). En esa época se inició la adquisición y el desarrollo de EAO´s, que se distribuían mediante disquetes. Estos cursos se repartían por todas las provincias desde el Servicio de Formación, dejándose a la iniciativa de los responsables provinciales de formación de Telefónica su explotación. La ventaja de este sistema es que el contenido de los cursos era más atractivo, pues permitía introducir gráficos y animación. El inconveniente es que no existía una constancia de sus utilización, sencillamente suponíamos que se usaban debidamente, pero no había herramientas para gestionar esa formación y evaluar su utilidad. Situación actual LOS SISTEMAS EN TIEMPO REAL La Red de Teleformación en directo: Telfonet Actualmente es un producto maduro. Soportada en la RDSI, permite enlazar simultáneamente hasta 28 lugares, con interactividad total. La calidad, sin ser excelente es aceptable y los costes, tanto de la comunicación como de la operación son muy reducidos. Además de la imagen y el sonido se pueden transmitir documentos, vídeos y cualquier fichero. Nuestra experiencia es muy positiva especialmente para cursos muy breves (3/4 horas). Por ejemplo para presentación de nuevos productos a los vendedores. Durante 1998 han pasado por la Red Telfonet más de 5000 alumnos, en prácticamente todas las capitales de la provincias españolas y las empresas del grupo Telefónica en América (Telefónica Argentina, CTC en Chile y Telefónica del Perú) LOS SISTEMAS DE AUTOESTUDIO La Red de Teledidáctica Global Teach Es una red telemática que ofrece un conjunto de servicios formativos y que está concebida para el autoaprendizaje. Una característica esencial es que es fácilmente accesible en cuanto a proximidad (al puesto de trabajo), disponibilidad (amplio horario) y libertad de acceso. La red está integrada en el sistema formativo de Telefónica, de forma que los cursos validados tienen iguales consecuencias que los cursos presenciales. Los servicios que ofrece son los siguientes: * Biblioteca: - Acceso al catálogo de cursos - Acceso a información sobre los cursos - Servicio de documentación - Sistemas de búsqueda y navegación - Sala de profesores * Servicios de Tutoría: - Telemática mediante correo electrónico - Foros y chats - Videoconferencia Integrada * Servicios de Administración: - Matriculaciones - Seguridad - Acceso selectivo - Facturación (Contenidos, comunicaciones..) - Estadísticas de uso * Servicios formativos - Planes de estudios personalizados - Bases de datos de preguntas y respuestas - Cuestionarios de evaluación - Gestión de Grupos * Servicios de creación y distribución - Creación de contenidos - Distribución A la Red de Teledidáctica se accede mediante protocolos IP, utilizando navegadores Web, a través de la red Corporativa y desde Infovía/Internet. El acceso puede producir desde los puestos de trabajo, Aulas de Teleenseñanza o Rincones de Formación. También desde el domicilio de los empleados a través de Internet. El sistema permite trabajar on-line, conectado al servidor o trabajar en el "CUARTO DE ESTUDIO", donde se accede a los cursos que previamente has descargado. *Antolín Velasco Antolín Velasco es Director de Servicios de Formación de Telefónica de España. Objetivos - acercar la formación a los trabajadores - facilitar procesos de formación continua - potenciar servicios basados en telecomunicaciones - reducir costes - optimizar recursos

Especial. Comercio Electrónico: Cada vez más rentable Comercio Electrónico: visión general El comercio electrónico en telecomunicaciones:características y necesidades Comercio electrónico: el año del despegue 168.000.000 de ptas. en Comercio Electrónico en 4 semanas...¿Sigue sin parecerles importante? Las empresas se están encontrando con la disyuntiva de apuntarse ya al comercio electrónico y adaptar su negocio a esta nueva fórmula, o esperar un poco más. Inicialmente, los problemas que se plantean vienen marcados por la dificultad a la hora de definir al usuario y sus necesidades. Además, es necesario asumir la complejidad del proyecto, sus costes y valorar la seguridad del proceso. Como contrapartida, se espera conseguir una mayor fidelidad del cliente, reducir costes, mejorar la eficiencia de la empresa y obtener información adicional del cliente. Todo ello son grandes argumentos, pero aún queda por llegar el gran desembarco de las empresas en éste nuevo mundo. Principalmente, los expertos opinan que se necesita salir del área de informática para instalarse en las zonas de gerencia, como un concepto insustituible. Para conocer la dimensión real del comercio electrónico hoy y mañana, nada mejor que dejarse llevar por la mano de varios expertos, a lo largo de nuestras páginas. Inicialmente, Julio Berrocal y Enrique Vázquez nos dan una visión general sobre el comercio electrónico. A continuación, Carlos Ortiz, desde Bruselas define las características y necesidades del comercio electrónico. Más adelante, Fernando Pardo habla del "Año del despegue", y Rodolfo Carpentier nos hace una pregunta: "168 mil millones de pesetas ¿no es negocio?"

Enrique Vazquez [email protected] Julio Berrocal [email protected] Este artículo1 presenta una visión general del comercio electrónico y su situación actual, incluyendo los siguientes aspectos: ámbito y tipos de comercio electrónico, ventajas, problemas técnicos, problemas legales y organizaciones e iniciativas que están impulsando el desarrollo del comercio electrónico, tanto en España como a escala internacional. El artículo contiene abundantes referencias a información disponible en Internet sobre los temas citados. 1 Este artículo es un resumen del informe de situación sobre comercio electrónico realizado para la Secretaría General de Comunicaciones del Ministerio de Fomento, de septiembre de 1998 a marzo de 1999, en el ámbito de la Iniciativa PISTA. Los resultados del informe pueden obtenerse en http://www.sgc.mfom.es/ l comercio electrónico se puede definir, en un sentido amplio, como cualquier forma de transacción o intercambio de información comercial basada en la transmisión de datos sobre redes de comunicación como Internet. En este sentido, el concepto de comercio electrónico no sólo incluye la compra y venta electrónica de bienes, información o servicios, sino también el uso de la Red para actividades anteriores o posteriores a la venta, como son: * la publicidad * la búsqueda de información sobre productos, proveedores, etc. * la negociación entre comprador y vendedor sobre precio, condiciones de entrega, etc. * la atención al cliente antes y después de la venta * la cumplimentación de trámites administrativos relacionados con la actividad comercial * la colaboración entre empresas con negocios comunes (a largo plazo o sólo de forma coyuntural) Estas actividades no tienen necesariamente que estar presentes en todos los escenarios de comercio electrónico. La Figura 1 ilustra un posible camino de implantación gradual de comercio electrónico, desde el caso más simple de la publicidad no interactiva a través de Internet, hasta el caso completo donde todos los pasos, incluido el pago, se hacen de forma electrónica [1]. En el comercio electrónico participan como actores principales las empresas, los consumidores y las Administraciones Públicas. Así, se distinguen normalmente tres tipos básicos de comercio electrónico: * Entre empresas o B2B (Business to Business) * Entre empresa y consumidor o B2C (Business to Consumers) * Entre empresa y la Administración o B2A (Business to Administration) Las empresas intervienen como usuarias (compradoras o vendedoras) y como proveedoras de herramientas o servicios de soporte para el comercio electrónico: servicios de certificación de claves públicas, instituciones financieras, etc. Por su parte, las Administraciones Públicas actúan como agentes reguladores y promotores del comercio electrónico y como usuarias del mismo, por ejemplo en los procedimientos de contratación pública o de compras por la Administración. Los consumidores pueden participar en dos formas adicionales de comercio electrónico, además del B2C: por una parte, el comercio electrónico directo entre consumidores (venta directa entre particulares) y, por otra, las transacciones económicas entre ciudadano y la Administración (pago de prestaciones sociales, pago de impuestos, etc.) La mención a Internet en la definición que abre esta sección se justifica porque, si bien las actividades de comercio electrónico entre empresas, por ejemplo mediante los sistemas de Intercambio Electrónico de Documentos (EDI), existen desde hace más de una década y son anteriores al uso comercial de Internet, han sido esta apertura al uso comercial de la Red y, en particular, el desarrollo de la World Wide Web los elementos clave que han extendido el comercio electrónico hasta el consumidor final y, en definitiva, han provocado el actual crecimiento explosivo del comercio electrónico en todas sus formas. En el caso de España, EDI se viene utilizando de forma creciente desde principios de los años noventa entre empresas del sector de gran consumo y otros. Por su parte, el comercio a través de Internet no inició un despegue claro en España hasta 1998 [2]. Así, según un estudio sobre comercio B2C realizado en noviembre de 1998 por la Asociación Española de Comercio Electrónico (AECE), de las empresas presentes en Internet sólo el 35% se planteaba como objetivo actual la venta, frente a un 71% que mencionaba como objetivo la publicidad. De las empresas que ya vendían, aproximadamente la mitad había empezado hacía menos de un año [3]. Las previsiones sobre la evolución del comercio electrónico en los próximos años (e incluso las estimaciones de su volumen actual) son muchas veces bastante dispares. Como muestra, basta ver la comparación de las previsiones de diferentes consultoras incluida en el informe de la OCDE sobre impacto social y económico del comercio electrónico [4] o las referencias a estudios estadísticos de la Comisión Europea2 y del consorcio CommerceNet en Estados Unidos3. Según el mencionado informe de la OCDE, el volumen global del comercio electrónico ha pasado de prácticamente cero en 1995 a unos 25 millardos de dólares en 1997. Las estimaciones superan los 300 millardos para los años 2001-2002 y el billón de dólares hacia el 2003-2005 (Figura 2). De estas cifras, el comercio B2B representa en torno al 80% del total.. Según el mismo informe, Estados Unidos representa el 80% del comercio electrónico mundial. Algunas estimaciones son bastante más optimistas que las citadas. Por ejemplo Forrester Research4, que daba a mediados de 1997 una cifra de 327 millardos de dólares en el año 2002 sólo para Estados Unidos, ha revisado al alza sus previsiones en diciembre de 1998. Según esta nueva estimación, el volumen del comercio electrónico mundial estaría entre 1,4 y 3,2 billones de dólares en el año 2003. Al margen de las cifras concretas, el crecimiento del comercio electrónico está siendo tan grande que prácticamente nadie duda del profundo impacto económico y social que traerá consigo en los próximos años. En consecuencia, todos los agentes involucrados, desde organismos internacionales y gobiernos hasta asociaciones sectoriales y empresas individuales, tratan de tomar las medidas necesarias para superar las barreras que dificultan el desarrollo del comercio electrónico y aprovechar al máximo sus ventajas. Comercio electrónico: ventajas y problemas El comercio electrónico ofrece múltiples ventajas: * Permite hacer más eficientes las actividades de cada empresa, así como establecer nuevas formas, más dinámicas, de cooperación entre empresas. * Reduce las barreras de acceso a los mercados actuales, en especial para pequeñas empresas, y abre oportunidades de explotar mercados nuevos. * Para el consumidor, amplía su capacidad de acceder a prácticamente cualquier producto y de comparar ofertas, permitiéndole además convertirse en proveedor de información. * Reduce o incluso elimina por completo los intermediarios, por ejemplo en la venta de productos en soporte electrónico (textos, imágenes, vídeos, música, software, etc.) que se pagan y entregan directamente a través de la red. Más en general, el comercio electrónico obliga a redefinir el papel de los intermediarios entre productor y consumidor, eliminándolos en algunos casos, pero también creando la necesidad de funciones de intermediación nuevas en otros. Igualmente, el comercio electrónico afecta al papel tradicional de otros actores, como las entidades financieras y los fedatarios públicos. Pero el comercio electrónico plantea también problemas nuevos o agudiza algunos ya existentes en el comercio tradicional, entre ellos: * La validez legal de las transacciones y contratos "sin papel" * La necesidad de acuerdos internacionales que armonicen las legislaciones sobre comercio * El control de las transacciones internacionales, incluido el cobro de impuestos * La protección de los derechos de propiedad intelectual * La protección de los consumidores en cuanto a publicidad engañosa o no deseada, fraude, contenidos ilegales y uso abusivo de datos personales * La dificultad de encontrar información en Internet, comparar ofertas y evaluar la fiabilidad del vendedor (y del comprador) en una relación electrónica * La seguridad de las transacciones y medios de pago electrónicos * La falta de estándares consolidados y la proliferación de aplicaciones y protocolos de comercio electrónico incompatibles * La congestión de Internet y la falta de accesos de usuario de suficiente capacidad Los problemas citados tienen, en mayor o menor medida, una componente legal o regulatoria y una componente tecnológica, por lo que su solución requiere actuaciones en ambos sentidos. Un buen ejemplo de esta doble componente de los problemas que plantea el comercio electrónico es la seguridad de las transacciones y pagos electrónicos, en particular a través de Internet. Seguridad de Internet y seguridad del comercio electrónico Tabla 1. Autoridades de certificación en España Agencia de Certificación Electrónica (ACE)Telefónica, bancos y cajas http://www.ace.es/ Certificación Pública de Transacciones Electrónicas (CERES) Fábrica Nacional de Moneda y Timbre http://ww.fnmt.es/ceres/ Fundación para el Estudio de la Seguridad de las Telecomunicaciones (FESTE) http://www.feste.es/ Notarios y corredores de comercio, entre otros Otras de tipo comercial (Banesto, IPS, Verisign, ...) o académico (CA-UPC, ...). La seguridad, tanto desde el punto de vista técnico (algoritmos de cifrado, longitud de claves, etc.) como desde el punto de vista de percepción de los usuarios, es un aspecto clave para generar en las empresas y en los consumidores la confianza necesaria para que el comercio electrónico se desarrolle. La necesidad de generar confianza, en la que coinciden tanto las asociaciones de la industria como las Administraciones Públicas, es especialmente importante debido a que Internet es una red abierta y a la sensación de inseguridad (quizá a veces excesiva) que esto produce en los usuarios. Esta sensación negativa puede cambiar mediante la familiarización de los usuarios con los sistemas de cifrado y de firma digital, el uso de tarjetas inteligentes como soporte de almacenamiento de claves privadas, y la aparición de autoridades de certificación de claves públicas, en especial si se trata de entidades con una imagen tradicional de fiabilidad, como bancos o notarios (Tabla 1). Sin embargo, la seguridad de la red, en este caso Internet, es sólo uno de los factores que intervienen en la seguridad del comercio electrónico en conjunto. La reticencia de los usuarios a enviar los datos de su tarjeta de crédito a través de Internet para efectuar un pago se menciona frecuentemente como una de las barreras iniciales para el crecimiento del comercio electrónico. Aunque esta barrera puede ser todavía importante en España5 y otros países europeos, en Estados Unidos, donde existe una mayor familiarización con el comercio electrónico (y con la venta a distancia en general), se empieza a observar un cambio en las preocupaciones de los usuarios. Más que de la seguridad del pago, los usuarios empiezan a preocuparse sobre todo por problemas como: ¿es el vendedor fiable?, ¿podré devolver el producto si no me gusta?, ¿utilizará mis datos personales para enviarme publicidad que no deseo?, ¿cederá esos datos a otras empresas?, ¿tiene validez un contrato, pedido, factura, etc. hechos electrónicamente? Así, aunque las características de seguridad de las redes y sistemas de comercio electrónico son, obviamente, muy importantes, el hecho de que los usuarios consideren el comercio electrónico como suficientemente seguro probablemente dependerá menos de los detalles técnicos y más de otras cuestiones, como son: la confianza que inspiren las empresas vendedoras, financieras, etc.; la existencia y difusión de normas que limiten la responsabilidad del usuario en caso de uso indebido de una tarjeta de crédito y que garanticen su derecho a devolver un producto comprado electrónicamente; la creación de códigos éticos de comportamiento de las empresas y de procedimientos de solución de conflictos rápidos y efectivos. Soluciones legales http://www.bch.es El desarrollo del comercio electrónico requiere la existencia de un entorno legal que resuelva adecuadamente aspectos básicos, como son los servicios de seguridad, derechos de propiedad intelectual, impuestos, etc. [6] Los avances técnicos están obligando a revisar sobre la marcha las leyes actuales, con el riesgo de que diferentes países adopten criterios incompatibles. Como ejemplo, los sistemas de cifrado, necesarios para un comercio electrónico seguro, está sujetos a normas a veces muy diferentes según los países, muy restrictivas en unos casos y más flexibles en otros [7]. La Unión Europea ha publicado varias directivas y otros documentos generales con el fin de crear un entorno de comercio electrónico homogéneo que evite las divergencias entre países (ver la Tabla 2). El documento Iniciativa Europea de Comercio Electrónico [8] adoptado por la Comisión en abril de 1997, planteaba propuestas de actuación en tres grandes áreas: aspectos de tecnología e infraestructura, cuestiones jurídicas y de reglamentación, y promoción de un entorno empresarial favorable. La reciente propuesta de directiva de noviembre de 1998 sobre un Marco Legal para el Desarrollo del Comercio Electrónico [9] fija los requisitos mínimos de un marco regulador coherente sobre: contratos electrónicos, responsabilidad de los intermediarios, resolución de conflictos y papel de las autoridades nacionales. La Organización Mundial de Comercio y otras organizaciones internacionales (ver Tabla 3) están trabajando en estos mismos problemas a nivel mundial. Soluciones técnicas Los sistemas de comercio electrónico disponibles actualmente adolecen en general de alto coste y reducida interoperabilidad. En el comercio electrónico entre empresas predominan las soluciones diseñadas a medida para aplicaciones específicas o para sectores o grupos de empresas cerrados, con escasa reutilización de componentes estándar y, como consecuencia, con un elevado coste de desarrollo. En esta situación es difícil establecer relaciones de comercio electrónico "espontáneas" entre empresas sin pasar por una fase previa de adaptación o integración de sus respectivos sistemas. Los problemas anteriores afectan especialmente a las empresas pequeñas, sector en el que se necesita una mayor oferta de soluciones sencillas y que encajen bien en los procedimientos normales de funcionamiento de estas empresas [10]. Varias consorcios internacionales (ver Tabla 4) han propuesto arquitecturas o modelos generales de comercio electrónico que tratan de conseguir los objetivos de integración y compatibilidad. Sin embargo, muchas de estas propuestas están aún en evolución y no está clara la aceptación que tendrá cada una en el mercado. Numerosos proyectos del Cuarto Programa Marco europeo de I+D (en ESPRIT, ACTS, INFOSEC y otros programas) han trabajado sobre comercio electrónico [11]. En el Quinto Programa Marco (1998-2002), el comercio electrónico es una de las acciones clave del programa temático sobre Tecnologías de la Sociedad de la Información (IST). Desde el punto de vista del consumidor, a los problemas de protección legal ya citados, se añaden varios más de tipo técnico. En primer lugar, la congestión de Internet y la falta de accesos de suficiente capacidad a bajo coste dan como resultado unas prestaciones erráticas, muchas veces con velocidades de acceso muy bajas, lo que limita la utilización de elementos multimedia y provoca insatisfacción en los usuarios. En segundo lugar, la falta de sistemas efectivos para buscar información en Internet y comparar datos sobre características de productos, precios, fiabilidad del vendedor, etc. Por último, la diversidad de niveles de seguridad y de procedimientos de compra que debe utilizar según la tienda virtual a la que acceda: forma en que se presenta la información, sistemas de pago aceptados, información que recibe del vendedor sobre las compras realizadas, etc. Conclusión Tabla 2. Directivas europeas y otros documentos generales sobre comercio electrónico Marco legal para el desarrollo del comercio electrónico. Propuesta de directiva. COM(98)586. Noviembre 1998. Comercialización a distancia de servicios financieros destinados a los consumidores. Propuesta de directiva. COM(98)468. Octubre 1998. Inicio, ejercicio y supervisión cautelar de las actividades de las entidades de dinero electrónico. Propuesta de directiva. 1998. Comercio electrónico y fiscalidad indirecta. Comunicación COM(98)374. Junio 1998. Marco común para la firma electrónica. Propuesta de directiva. COM(98)297. Mayo 1998. Globalización y la sociedad de la información. Comunicación COM(98)50. Febrero 1998. Procesado de datos personales y protección de la privacidad en las telecomunicaciones. Directiva 97/66/EC. Diciembre 1997. Armonización de ciertos aspectos de los derechos de autor y derechos relacionados. Propuesta de directiva. COM(97)628. Diciembre 1997. Plan de acción para promover el uso seguro de Internet. Comunicación COM(97)582. Noviembre 1997. Hacia un marco europeo para firma digital y cifrado. Comunicación COM(97)503. Octubre 1997. Transacciones con medios de pago electrónico. Recomendación 97/489/EC. Julio 1997. Iniciativa Europea de Comercio Electrónico. Comunicación COM(97)157. Abril 1997. Derechos de autor y derechos relacionados en la sociedad de la información. Comunicación COM(96)586. Noviembre 1996. Contenidos ilegales o dañinos en Internet. Comunicación COM(96)487. 1996. Protección legal de las bases de datos. Directiva 96/9/EC. Marzo 1996. Protección de los individuos con respecto al procesado y libre movimiento de datos personales. Directiva 95/46/EC. Octubre 1995 A pesar del gran avance del comercio electrónico en los últimos años, la mayoría de las experiencias comerciales actuales en Internet están todavía lejos del ideal que puede representar el comercio electrónico en el futuro, tanto por problemas legales como técnicos. Para que el mercado electrónico sea realmente un mercado global es necesario tener un entorno legal que resuelva adecuadamente los aspectos de seguridad y privacidad, validez legal de los documentos comerciales en formato electrónico, fiscalidad, derechos de propiedad intelectual, etc. Para evitar la aparición o consolidación de leyes nacionales restrictivas o incompatibles que dificulten el comercio electrónico, su regulación debe abordarse de la forma más global posible, a escala no sólo europea, sino mundial. Un segundo requisito para el desarrollo del comercio electrónico es la existencia de un conjunto básico de estándares implementados en herramientas de comercio electrónico integradas, abiertas e interoperables. Todavía hay pocos estándares asentados en la industria y proliferan las propuestas de diversos organismos y consorcios, normalmente incompatibles entre sí. La solución de los problemas anteriores requiere la actuación de centros de investigación, organismos de normalización, asociaciones de la industria y Administraciones Públicas con el objetivo común de crear un entorno de comercio electrónico accesible, seguro y fácil de usar, que genere confianza entre los usuarios, en particular entre los ciudadanos y las empresas pequeñas. La confluencia de soluciones técnicas, tanto a nivel de aplicaciones como de infraestructura de red, y soluciones legales adecuadas permitirá realizar en todo su potencial las ventajas del comercio electrónico, mejorando los negocios actuales y abriendo la posibilidad de otros nuevos. Tabla 3. Organizaciones internacionales de comercio CNUDMI Comisión de las Naciones Unidas para el Derecho Mercantil Internacional http://www.un.or.at/uncitral/en-index.htm (en inglés UNCITRAL) Eurochambres Cámaras de Comercio Europeas6 http://www.eurochambres.be/ ICC Cámara Internacional de Comercio http://www.iccwbo.org/ OCDE Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico http://www.oecd.org/ OMC Organización Mundial de Comercio http://www.wto.org/ OMPI Organización Mundial de la Propiedad Intelectual http://www.wipo.org/ TABD Transatlantic Business Dialogue http://www.tabd.com/ Tabla 4. Asociaciones y consorcios internacionales de comercio electrónico CN CommerceNet http://www.commerce.net/ ECE Electronic Commerce Europe http://www.ec-europe.org/ OBI Open Buying on the Internet http://www.openbuy.org/ OTP Open Trading Protocol http://www.otp.org/ W3C Consorcio World Wide Web ­ Grupo de interés en comercio electrónico http://www.w3.org/Ecommerce/ Tabla 5. Asociaciones de comercio electrónico en España AECE Asociación Española de Comercio Electrónico http://www.aece.org/ CN Español CommerceNet Español http://www.commercenet.org/ FECEMD Federación Española de Comercio Electrónico y Marketing Directo http://www.fecemd.org/ (antes Asociación Española de Marketing Directo) Tabla 6. Mas información sobre comercio electrónico Servidor de Comercio Electrónico de la Comisión Europea http://www.ispo.cec.be/ecommerce/ Información general, incluyendo aspectos legales, proyectos europeos, organizaciones relevantes, etc. Contract-Soft electrónico http://www.onnet.es/ Aspectos jurídicos del comercio y de Internet. Open Information Interchange http://www2.echo.lu/oii/ Información técnica, incluyendo estándares. Referencias 23. Recomendaciones sobre comercio electrónico. Documento de directrices SII G9 del programa europeo de comunicaciones avanzadas ACTS. Julio 1998. http://www.infowin.org/ACTS/ANALYSYS/ CONCERTATION/glindex.htm 24. ¿Comercio electrónico en Internet? ... ¿En España? por Rodolfo Carpintier, y otros artículos en la revista Novática, número 135 (comercio electrónico). Septiembre/Octubre 1998. Ver también el número 134 (criptología). Julio-Agosto 1998. http://www.ati.es/PUBLICACIONES/novatica/1998/ 25. Estudio sobre comercio electrónico entre empresa y consumidor, en Internet y en España. AECE. Noviembre 1998 http://www.aece.org/info/documento/estudio.htm 26. El impacto económico y social del comercio electrónico. Documentos de la conferencia ministerial de la OCDE sobre comercio electrónico, Ottawa, 7-9 octubre 1998. http://www.oecd.org/subject/e_commerce/ 27. Audiencia en Internet - resultados de la 2ª encuesta sobre Internet. AIMC. Abril ­ Mayo 1998. http://www.aimc.es/aimc/html/inter/net.html 28. Comercio electrónico en Internet, aspectos jurídicos, por Xavier Ribas, y Problemas jurídicos del comercio electrónico, por Fernando Ramos. Ambos artículos en: Revista Electrónica de Derecho Informático REDI, número 2. Septiembre 1998. http://www.derecho.org/redi/numero2/ 29. International survey of encryption policy. GILC. 1997. http://www.gilc.org/crypto/crypto-survey.html 30. Iniciativa Europea de Comercio Electrónico. Comunicación COM (97) 157. Abril 1997. http://www.ispo.cec.be/Ecommerce/initiat.htm 31. Marco Legal para el Desarrollo del Comercio Electrónico . Propuesta de directiva. COM (98) 586. Noviembre 1998. http://europa.eu.int/comm/dg15/en/media/ eleccomm/999.htm 32. Directrices del memorándum de acuerdo sobre libre acceso de las PYMEs europeas al comercio electrónico. Abril 1998. http://www.ispo.cec.be/Ecommerce/MoU/S1300.htm 33. Acelerando el comercio electrónico en Europa. Comisión Europea. Junio 1998. http://www.ispo.cec.be/Ecommerce/ecbook.html *Enrique Vazquez Enrique Vázquez es ingeniero de Telecomunicación y profesor del Departamento de Ingeniería de Sistemas Telemáticos (http://www.dit.upm.es/) Universidad Politécnica de Madrid. *Julio Berrocal Julio Berrocal es ingeniero de Telecomunicación y Director del Departamento de Ingeniería de Sistemas Telemáticos (http://www.dit.upm.es/) Universidad Politécnica de Madrid. -------------------------------------------------------------------------------- 2 Ver http://www.ispo.cec.be/ecommerce/statis.htm 3 Ver http://www.commerce.net/research/stats/ 4 http://www.forrester.com/ 5 En un estudio de la Asociación para la Investigación de Medios de Comunicación, realizado en abril y mayo 1998 sobre mas de 32000 respuestas a un cuestionario publicado en Internet, el 58,5% de las respuestas consideraban que pagar dando un número de tarjeta de crédito por Internet tiene una seguridad baja y sólo el 27,1% creían que la seguridad de este medio de pago es alta [5]. 6 Representante español: Consejo Superior de Cámaras de Comercio, Industria y Navegación de España http://www.cscamaras.es/

Carlos Mª Ortiz Brú ajo la denominación de comercio electrónico se incluye todo tipo de transacciones comerciales realizadas electrónicamente a través del tratamiento y transmisión electrónica de datos incluidos texto, imágenes y vídeo. Se configura, en definitiva, como un nuevo mercado "virtual" de intercambio de bienes y servicios que ha sido posible por la convergencia de sectores, tradicionalmente ajenos entre sí, como las telecomunicaciones, la informática y el audiovisual. En efecto, los adelantos tecnológicos han permitido la aparición de nuevos medios de transmisión como los satélites de comunicaciones, la fibra óptica o las microondas que han contribuido a acelerar el proceso de descomposición del sector tal y como lo conocíamos hasta hoy. A ello hay que añadir que la técnica ha posibilitado la interacción de informaciones de distinta naturaleza que hasta hoy discurrían por redes diferentes y especializadas, operadas por distintos agentes, para cada servicio de telecomunicación, que ha hecho posible conformar lo que se ha denominado el "hipersector de la información". Frente a la etapa analógica aparece la era digital que permite que por una misma estructura de red circulen simultáneamente y de forma interactiva diversas informaciones de distinto origen: vídeo, imágenes fijas, datos o voz. Dos son, como han puesto de manifiesto autores en esta materia, los atributos más relevantes de "lo digital". El primero su carácter universal. En la sociedad actual, donde lo fundamental es el acceso inmediato a información remota, resulta imprescindible contar con un lenguaje común, universal, que permita la traducción de toda la información disponible, de cualquier naturaleza (imagen en movimiento, voz o datos), para su transmisión por un medio de comunicación interpersonal o de masas. Este lenguaje es el lenguaje digital, el lenguaje binario, capaz de traducir a uno y ceros desde el fotograma de una película a una conversación telefónica. Un mismo lenguaje que ya utilizan ordenadores, equipos audiovisuales, redes de comunicaciones y los nuevos sistemas multimedia. La necesidad de acceder a información nos lleva al segundo atributo de la digitalización. La compresión. Las comunicaciones están adquiriendo el impulso actual porque resultan insustituibles para acceder a esa nueva materia prima que en la información. Los soportes de la comunicación son limitados (el espectro radioeléctrico, los tendidos de cable o fibra óptica...) o requieren de fuertes inversiones económicas para su implantación. Por ello es importante la optimización de estos recursos escaso. Así, adquiere importancia el concepto de compresión, por el cual se elimina la información superflua o redundante que existe en toda comunicación y que permite una reducción del ancho de banda necesario del canal de comunicación, ya sea éste un transpondedor de satélite, un canal de fibra óptica o un radioenlace hertziano. Pensemos que por un transpondedor de satélite cabe un canal de televisión analógico u ocho canales digitales. Estos nuevos medios de transmisión digital son los que posibilitan la existencia de un mercado que, tras la denominación de comercio electrónico, engloba tanto el comercio electrónico indirecto (pedido electrónico de bienes tangibles) como el directo (entrega en línea de bienes intangibles). Este mercado se caracteriza por tres propiedades: La inmediatez, transacciones a tiempo real con independencia de la ubicación del comprador o vendedor o prestador del servicio. La universalidad, comprende actividades distintas tales como transferencia electrónica de bienes y servicios, suministro en línea de contenidos digitales, transferencia electrónica de fondos, compraventa electrónica de acciones y otros activos financieros, conocimiento de embarque electrónico, subastas, diseños y proyectos conjuntos, prestación de servicios en línea, contratación privada y pública, comercialización directa al consumidor y servicios postventas, servicios de información financieros y jurídicos, asistencia sanitaria, educativa, etc. La globalidad, afecta a un mercado global, no limitado por fronteras territoriales o geográficas, que permite que las transacciones electrónicas de bienes o prestación de servicios se realicen entre ciudadanos o empresas situadas en países distintos y distantes. La implantación y desarrollo del comercio electrónico supone la existencia de redes digitales avanzadas y operadores de servicios de telecomunicaciones competitivos que permitan la reducción de los precios y la introducción de tarifas flexibles a empresas y usuarios privados de las redes. Como se ha puesto de manifiesto en la Comunicación de la Comisión Europea sobre el comercio electrónico, para la consecución de estos fines es necesario alcanzar los siguientes objetivos: Maximizar los efectos de la liberalización Una vez aprobada por las Cortes Generales la Ley General de Telecomunicaciones que habilita el proceso de liberalización del sector en España, se ha de proceder, con la máxima urgencia, a la elaboración y aprobación de las normas reglamentarias de desarrollo, en especial las que hacen referencia a la interconexión de redes e interoperabilidad de servicios; al otorgamiento de autorizaciones y licencias para el establecimiento y explotación de redes y prestación de servicios; y las de obligaciones de servicio público o interés general y servicio universal. Esta última es fundamental a efecto de establecer las obligaciones a los diferentes operadores, de extensión de redes y/o servicios de telecomunicación de forma tal que tengan acceso a los mismos todos los ciudadanos y empresas. Desarrollo legislativo ya en marcha y cuyos borradores ya han sido notificados, de acuerdo con las prescripciones normativas, al Consejo Asesor de Telecomunicaciones, a la Comisión del Mercado de las Telecomunicaciones, al Consejo de Estado y a las Instituciones Comunitarias. http://www.dell.com Se ha de tener en cuenta que el plazo de liberalización efectivo del sector en España es el 31 de Noviembre de 1998, pudiéndose solicitar las correspondientes autorizaciones, o en su caso, licencias para la prestación de servicios o instalación y explotación de redes el 1 de Agosto del mismo año. En este sentido es necesario reconocer el esfuerzo ímprobo, y muchas veces no reconocido, que se ha y está realizando desde la administración de telecomunicaciones para colocar el proceso de liberalización del sector al mismo nivel y, en algunos casos superior, al de los países de nuestro entorno europeo. Desde esta perspectiva el adelanto de la liberalización que se está acometiendo ­téngase en cuenta que España contaba de un período transitorio de cinco años a contar desde el 1 de Enero de 1998 y que por voluntad propia ha reducido a siete meses­ está posibilitando que en Europa, España sea el país líder en la adopción del comercio electrónico, con un 40 por ciento de empresas que acceden a la Web para realizar negocios por Internet. Tras España se encuentra Francia con un 33 por ciento y Alemania con un 20 por ciento, mientras Reino Unido, los Países Bajos e Italia progresan lentamente. A ello hay que añadir que el proceso liberalizador puesto en marcha en España, ha hecho que en la actualidad se cuente junto con las redes de Telefónica de Estado (con un grado importante de digitalización de la red básica ­70% de centrales telefónicas digitalizadas­) las procedentes de Retevisión (red herziana digitalizada con alta capacidad de transmisión de señales de televisión, datos y voz, y red de cable suministrado por las sociedades eléctricas) y de los nuevos operadores de cable (con inversiones previstas en red de acceso al bucle de abonados de aproximadamente 500.000 millones de pesetas). A ello hay que añadir la red de móviles GSM de Airtel y Telefónica Móviles, en plena expansión y con capacidad para transmisión de datos. Por último cabría citar los proyectos de inversión en red presentados por el consorcio participado por France Telecom y finalista en la concesión de la tercera licencia de telefonía final, las propuestas por las Empresas Coit y MFF de construir redes de alta velocidad en los centros de negocios ­eje Castellana­ de Madrid y en un futuro Barcelona o el lanzamiento de la segunda generación del satélite espacial Hispasat. Así las cosas se puede afirmar sin "triunfalismos" que en los próximos años, España contará con las infraestructuras de red necesarias y operadores de servicios en competencia suficientes y a precios asequibles para incentivar el desarrollo pleno del comercio electrónico. No obstante lo anterior, es necesario señalar el riesgo de la obsolescencia tecnológica y la necesidad de incentivar desde la administración del estado y de las instituciones comunitarias la implantación y desarrollo de infraestructuras de banda ancha que permitan a consumidores y empresas aprovechar plenamente la evolución tecnológica que, inevitablemente, generará una permanente necesidad de mayor capacidad de transmisión. Esto supondrá eliminar estrangulamientos de capacidad mediante inversiones privadas y públicas en I+D y en infraestructuras y servicios de Internet. Garantizar la interoperabilidad en un entorno competitivo http://www.elcorteingles.es De acuerdo con las conclusiones de los expertos comunitarios se ha de evitar el desarrollo de normas incompatibles que dificulten la interoperabilidad de las diferentes redes. Por ello se ha de apoyar desde la Administración tanto el acuerdo y la colaboración industrial o sectorial (por ej. entidades financieras) en la búsqueda de la interoperabilidad "de facto" de una amplia variedad de tecnologías a escala global esenciales para el comercio electrónico (como los sistemas electrónicos de pagos), como el fomentar la normalización y definición de especificaciones técnicas por parte de organismos como CENELEC o ETSI. En el mismo sentido, es necesario apoyar y favorecer el esfuerzo en I+D, desarrollado en el ámbito público y privado, y en especial participar de los beneficios que puede y debe aportar el esfuerzo europeo de investigación y desarrollo que se concreta en el VI Programa Marco de I+D. Generar confianza Para que el comercio electrónico se desarrolle, es necesario crear un ambiente de confianza por parte de los consumidores y las empresas en que sus transacciones no serán interceptadas ni modificadas, los compradores y vendedores son los que dicen que son, y los mecanismos de las transacciones son accesibles legales y seguros. Para la consecución de este clima es necesario, como mínimo, asegurar diversos aspectos: El establecimiento de mecanismos globales de autentificación, seguridad y confidencialidad de las transacciones. Para ello es urgente la rápida determinación de criterios técnicos a los que deban responder la firma digital y las autoridades de certificación. La primera medida ya ha sido adoptada a nivel comunitario por Comisión Europea al presentar ala Consejo y al Parlamento, para su aprobación, una directiva sobre firma electrónica y reconocimiento mutuo de las autoridades de certificación. Ello ha supuesto que, a nivel nacional, se estén estudiando las adaptaciones necesarias en nuestro ordenamiento jurídico para su adecuación a este novedoso sistema de formalización y autentificación contractual (valor probatorio, fe pública, etc.). http://www.circulolectores.com Además determinar la legislación aplicable en materia de consumo y derechos del consumidor. La globalización del comercio electrónico supone la posible aplicación de ordenamientos jurídicos distintos a una misma transacción: derecho del país de origen (donde está radicada la empresa prestataria) o derecho del país de acogida (en el que tiene su residencia el consumidor). Es necesario llegar a un acuerdo a nivel internacional sobre requisitos mínimos de defensa del consumidor y aplicabilidad de la legislación en caso de conflicto. En este punto conviene recordar que la globalización permite transacciones con países terceros cuyos niveles de protección al consumidor son mínimos sino inexistentes. También garantizar la protección de los datos personales y de la vida privada. Esta garantía es uno de los requisitos esenciales para el buen funcionamiento del nuevo mercado "virtual" del comercio electrónico. Hay igualmente que establecer mecanismos de garantía de los nombres de dominio de Internet y de la propiedad intelectual e industrial mediante la atribución de competencias en la materia a organismos internacionales como la OMPI o la UIT. En este punto convendría señalar la primacía norteamericana en el campo de los nombres de dominio y la necesidad de acuerdos internacionales que garanticen la imparcialidad en su clasificación y adjudicación. La posición europea a este respecto ha sido claramente expresada, y en gran medida aceptada, en su contestación al Libro Verde del Gobierno norteamericano sobre el futuro de los nombres de dominio. Tanto la industria del sector como los proveedores de servicios de Internet apoyados, en gran medida, por la actuación rápida y coordinada de la Unión Europea han hecho posible un cambio radical en la actitud de la administración norteamericana modificando sus planteamientos y publicando un nuevo documento más liberalizador y menos intervencionista ahora denominado "Libro Blanco sobre los nombres de dominio en Internet". Es necesario buscar sistemas de protección contra la piratería, falsificación y delincuencia informática a través de la introducción coordinada de técnicas seguras como el cifrado y las tarjetas inteligentes. Es necesario evaluar las implicaciones a nivel nacional de la introducción de tales técnicas de seguridad y en especial del conocimiento por parte de las autoridades judiciales de las claves de desciframiento. Ello lleva a la necesidad de resolver, con urgencia, la vieja polémica sobre la conveniencia o no de la creación ­y en su caso organización, funciones y competencias­ de un organismo público, autónomo e independiente, del que dependiera el control y custodia de claves de desciframiento de todos los operadores del mercado, tanto públicos como privados. Y por último, el fomentar la creación de redes europeas y su interoperabilidad entre administraciones públicas como factor de desarrollo y eficacia. El proyecto comunitario IDA es un claro ejemplo del camino a seguir para asegurar este tipo de redes públicas transeuropeas y su interoperabilidad con otras redes de titularidad privada. *Carlos Mª Ortiz Carlos Mª Ortiz Brú pertenece a la Oficina de la Representación de España en la U.E. La expansión del comercio electrónico va a suponer un cambio radical de carácter económico, social y jurídico. Económico por sus implicaciones, entre otros, en los campos estratégicos y de planificación empresarial, de producción y de infraestructuras de transportes y comunicaciones. Sociales por el cambio en los hábitos cotidianos de los usuarios y los consumidores jurídicos como consecuencia de la adaptación de las normas a la nueva realidad que se impone. Este nuevo e imprevisible cambio, cuyas consecuencias y resultados aún desconocemos, hace inevitable y urgente analizar, valorar y dar soluciones a nivel nacional, al fenómeno en su conjunto con participación tanto de las administraciones y órganos públicos implicados como de los sectores económicos y sociales afectados. El cambio de mentalidad de los diferentes sujetos de la actividad económica, el acceso permanente a la información y a las redes, la inversión tecnológica y de investigación en el campo de las telecomunicaciones y el transporte y la competencia plena harán posible el desarrollo social y económico de aquellos países que sepan, a muy corto plazo, adaptarse a la nueva y rápida revolución que ha comenzado. Los medios técnicos y jurídicos necesarios para colocarse en una buena posición de salida están ya operativos. Espero y confío que los agentes activos del cambio (administraciones, empresarios y consumidores) de nuestro país, tradicionalmente ausentes en los distintos cambios históricos, sean capaces de afrontar este reto. Las bases están puestas, ahora toca su turno a las fuerzas del mercado.

Fernando Pardo unque el concepto de Comercio Electrónico como cualquier forma de transacción comercial, utilizando medios electrónicos y redes de telecomunicación, es muy amplio e incluye muchas actividades, nos referiremos en este artículo a la más popular de ellas en estos últimos años: la conocida como Internet retail, o venta empresa-usuario a través de Internet. El término está de moda y se utiliza profusamente en artículos y conferencias, pero la realidad es que el Comercio Electrónico aún no ha arrancado de forma significativa en nuestro país. Las ventas realizadas en España durante 1997 por este capítulo fueron de 800 millones de pesetas, frente a los más de 100.000 millones que supuso la venta a distancia por teléfono y correo. Aunque en el pasado año esta cifra se elevó a unos 3.500 millones de pesetas, todavía está muy por debajo de los otros tipos de venta por catálogo, correo o teléfono. Sin embargo, existen indicios que apuntan a que en 1999, el Comercio Electrónico por Internet se consolidará y despegará definitivamente en España. Tres razones son las que permiten atisbar un rápido desarrollo de esta actividad: la mejora y abaratamiento de las redes de telecomunicación, la implantación general de los sistemas de seguridad en las transacciones, y la entrada con fuerza, en este tipo de actividad, de las grandes marcas españolas. La primera de las razones corresponde a una de las barreras que más frecuentemente se han esgrimido como freno para el establecimiento del Comercio Electrónico. La existencia de unas redes de telecomunicación lentas, que hacían la navegación tediosa además de caras, sobretodo después de la revisión de las tarifas locales del pasado verano, han frenado el ritmo de crecimiento de usuarios de Internet, y por tanto de potenciales compradores en la Red. La presión de los Internautas y del Parlamento por un lado y la disposición de los Operadores y del Gobierno a resolver el problema por el otro, han dado como resultado el inminente establecimiento de unas tarifas especiales para acceso a Internet, que en algunos casos serán independientes del tiempo de conexión, es decir las llamadas tarifas planas. Además, el acceso podrá realizarse mediante nuevas tecnologías -ADSL para las redes de telefonía y Cable-Modem en el caso de redes de cable- que permiten unas velocidades muy superiores a las actuales. Otra de las barreras "clásicas" ha sido la desconfianza del consumidor en algunos de los aspectos de la compra a distancia. A veces se duda que el objeto recibido y su calidad correspondan al deseado; otras, que el pago y la entrega se hagan de forma segura; y por último, que los datos personales no sean objeto de una difusión indebida. La primera de estas desconfianzas ya está protegida en la regulación española de venta a distancia, que permite la devolución de lo adquirido si no satisface las expectativas del comprador. En cuanto a la seguridad de la transacción, los nuevos sistemas de cifrado y de certificación y la creación de empresas españolas para realizar estas actividades ­Agencias de Certificación- darán un impulso a la confianza de los compradores. Por último, el sometimiento voluntario de los vendedores al Código Ético que ha desarrollado la Asociación Española de Comercio Electrónico, permite garantizar que los datos facilitados para una transacción no serán utilizados, sin la autorización de los facilitantes, para otros usos. Todo lo anterior permite afirmar que la venta por Internet es actualmente uno de los sistemas más seguros que existen, mucho más que algunos de los que usamos frecuentemente sin preocuparnos aparentemente por su seguridad. ¿O es que no perdemos de vista la tarjeta de crédito que entregamos en algunos establecimientos públicos para pagar nuestras consumiciones? ¿No podría alguien, mientras tanto, tomar sus datos y emplearlos para alguna acción fraudulenta posterior? *Fernando Pardo Fernando Pardo es Socio-director de PricewaterhouseCoopers. Presidente de la Asociación Española de Comercio Electrónico La tercera de las razones que permiten confiar en que 1999 será el año de despegue del Comercio Electrónico es la esperada entrada de los grandes actores del sector de la distribución. El día que las marcas más conocidas y aceptadas en la venta de productos al consumidor -Grandes Superficies, Centros Comerciales o Tiendas especializadas- comiencen a ofrecer sus productos a través de Internet, realicen un lanzamiento promocional intenso e incluyan alguna ventaja de precio frente a la compra en sus establecimientos, el Comercio Electrónico habrá despegado definitivamente en España. Todos los indicios apuntan a que algunas de estas grandes empresas tienen planes para comenzar a vender a través de Internet este mismo año. Esto obligará a sus competidores a hacer un movimiento similar y el circulo virtuoso del Comercio Electrónico habrá comenzado: más internautas (compradores) interesarán a más vendedores que a su vez, sobre todo si corresponden a las grandes empresas de distribución, atraerán más consumidores a este tipo de comercio. Una ayuda suplementaria a este desarrollo lo constituye la aparición de las páginas de acogida conocidas como "portales" en las que además de información y entretenimiento pueden encontrarse enlaces a tiendas virtuales. En el caso español, estos portales no solo están siendo creados, como sucede en otros países, por los buscadores -Yahoo, Altavista, etc.- sino también por Bancos y Operadores de Telecomunicación, que ven así un modo de obtener beneficios adicionales a su presencia en la Red. Bienvenidos sean todos si ello contribuye al más rápido desarrollo de una actividad que está llamada a ser el canal más importante de distribución en el siglo XXI.