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Juan A. Saras Pazos Impacto de Internet en las Corporaciones: Intranets y Extranets l gran impacto que está teniendo la Internet como forma universal de acceso a la información, está penetrando también dentro de las corporaciones. De esta manera, muchas de ellas se están preguntando si también a ellas les afecta y de qué modo. En este artículo se presenta el concepto de Intranet comparándolo con el de Internet (se supone al lector un conocimiento superficial de lo que es ésta). A continuación se dan indicaciones de en qué tipo de corporaciones puede ser adecuado contruir una Intranet, así como un intento de clasificar éstas. También, se perfila cuál puede ser el impacto a medio/largo plazo de la invasión de la tecnología común a Internet e Intranet en la construcción de sistemas distribuidos. Por último, se presenta el concepto de Extranet cómo una forma de conectar las Intranets de distintas empresas. ¿Qué es una Intranet? La gran aceptación que está teniendo a nivel de usuario los servicios e interfaces que se están usando dentro de la Internet, ha llevado a muchas corporaciones a preguntarse por qué no usar lo mismo dentro de ellas. De esta forma, se ha ido acuñando la palabra Intranet que no es más que una red corporativa que use la misma tecnología desarrollada en la Internet pero dentro de una corporación. A un mayor nivel de detalle, toda Intranet tiene estas dos características ( la primera es a nivel de usuario y la segunda, aunque no se ve, está presente por debajo): El acceso a la información de los sistemas corporativos se hace a través del paradigma de navegación hipermedia soportado por el World Wide Web (WWW). La infraestructura de red que subyace al sistema de información corporativo es capaz de enrutar al menos el protocolo IP. De hecho, el primer requisito es lo que empuja a muchas organizaciones a construir una Intranet. Cuando un usuario tiene acceso a la Internet y experimenta la facilidad con que a través de ésta se puede pasar de una página donde se referencia una ciudad a ver el mapa de la misma (simplemente pulsando el ratón sobre la palabra de la ciudad) o incluso saltando, de forma transparente para él, desde una información contenida en un servidor a otra información residente en otro servidor que puede estar literalmente, al otro lado del mundo (sólo los más iniciados podrían intuir a donde están accediendo en realidad), puede experimentar una gran frustación si para poder ver el Curriculum Vitae de un empleado cuyo nombre ha encontrado dentro de una aplicación de control de gestión tiene que ejecutar otra aplicación distinta. Visto lo otro, para él lo natural sería pulsar el ratón y que el sistema encontrara en la red el servidor donde se encuentra el CV buscado y lo presentara directamente sin dejar el interfaz de acceso original (y así se lo "recriminarán" a los encargados de informática en la primera ocasión). Por otro lado, para poder ejecutar sin restricciones todas las aplicaciones y servicos desarrollados para la Internet dentro de una organización básicamente lo que se necesita es que la infraestructura de comunicaciones, es decir, la red que interconecta los ordenadores de la organización, soporte el protocolo de red nativo en la Internet: el Protocolo Interred (IP). Realmente, cuán lejos se esté de este requisito es una buena medida de la dificultad que una organización puede tener para construir una Intranet. Sin embargo, no es estrictamente necesario que todos los puestos de los usuarios (ej.- Pcs) tengan una torre de comunicaciones IP pero sí que la posean los servidores a los que accedan y donde residan los servicios típicos de la Intranet. No obstante, los servicios estarán más fácilmente accesibles en todos los sitios si también se dispone de torres de comunicaciones IP en los puestos. Por último, aunque para caracterizar una Intranet sólo se ha hablado de su aplicación más popular, el WWW, por ser ésta la que funciona como motor de su extensión, una vez implantada dentro de una organización una Intranet es muy natural que haya una fuerte tendencia a querer usar también dentro otros servicios existentes en Internet como son el correo electrónico, la transferencia de ficheros, etc. Esto se produce a veces de forma natural, y sin una clara intención previa, debido a que estos servicios adicionales son "casi grátis" una vez que tenemos la Intranet y se empiezan a tener que usar para relacionarse con interlocutores externos a la organización. ¿ Tengo que rehacer mis Sistemas de Información ? Una compañía que esté considerando construir una Intranet, bien por presión de sus propios usuarios, bien por otras consideraciones, no está ante el dilema de tener que rehacer sus sistemas de información. Realmente, una faceta de lo que es una Intranet es usar como protocolo cliente / servidor el protocolo HTTP (HyperText Transfer Protocol) definido en el WWW y como formato de los datos a intercambiar el HTML (HyperText Make-up Language). En el fondo, de lo que estamos hablando es cambiar la presentación de los datos e integrar en un sólo interfaz de usuario todas las aplicaciones. Si la funcionalidad de sus sistemas de información se tiene que construir sobre una base de datos relacional o sobre una documental, eso es lo que realmente se necesita para implementarlos y lo que se llevará la mayoría del esfuerzo. Por lo tanto, lo que hay que hacer es definir una estrategia para pasar de la situación actual a una en la que el usuario pueda usar el paradigma de acceso a la información que hemos bosquejado antes. El esfuerzo necesario va a depender de factores cómo: El tipo de infraestructura de red que tenga la corporación. Como hemos dicho, una organización con una red SNA pura donde no exista encaminamiento IP está bastante lejos del mínimo necesario para construir una Intranet y que es disponer de una Red Corporativa que encamine tráfico IP. Por otro lado, si ya se dispone de una infraestructura de red basado en encaminadores de mercado (ej.- routers), casi con total seguridad se habrá ya dado el primer paso. Si la organización tiene acceso a Internet o no. En el primer caso, los usuarios ya dispondrán del software cliente básico para acceder a la Intranet y que es el navegador Web. De si usan paquetes comerciales como software de base para sus aplicaciones. Dado el gran tirón comercial que está teniendo la Internet, el mercado está empujando de forma intensa para que: - las bases de datos relacionales proporcionen acceso a sus operaciones desde navegadores WWW estándar como si fueran sus software cliente particulares (ej.- Oracle). - las bases de datos documentales o el sofware de trabajo cooperativo, groupware, permitan que se acceda a ellas desde navegadores Web como si fueran otro más de sus clientes (ej.- aplicaciones desarrolladas para Lotus Notes pueden ser accedidas desde navagodores Web usando la nueva versión del producto conocida como Dominó). - casi todos los paquetes ofimáticos generan los documentos en formato HTML además del suyo propietario. Existan pasarelas a HTML de pantallas 3270 que permitan el acceso desde navegadores Web a aplicaciones tradicionales residentes en "mainframes". De la cultura la informática que tenga la corporación. Aquellas organizaciones que ya tengan implantada aplicaciones cliente / servidor sobre plataformas más o menos abiertas estarán más próximas de lo que significa en esencia una Intranet. ¿ Qué es igual y qué es distinto con Internet ? Una Intranet comparte con Internet las siguientes características: El paradigma de navegación hipermedia a través de la información. La plataforma tecnológica de base para construir ambas: navegadores y servidores WWW, la aplicación de E-mail, etc. La necesidad de construir encrucijadas o lugares comunes desde donde ordenar y acceder al resto de la red. La facilidad en ambas de poner accesible en red todo tipo de información lleva al mismo fenómeno de desorientación cuando se quiere encontrar una información que se necesita. Este fenómeno, aunque más acusado en la Internet, se repite con facilidad en las Intranets de cierto tamaño. Para corregirlo, se contruyen servidores Web que no son más que frontales al resto de los servidores de la compañía y que ordenan la información de éstos de diversas formas. Por otro lado, también existen algunas peculiaridades que le son propias a una Intranet y entre las que se podrían destacar: Que en la mayoría de los casos, ya existen los sistemas de información corporativos. Éstos condicionan todo el diseño pues son el valor al cuál realmente se quiere acceder. Controlo toda la infraestructura de comunicaciones por lo que puedo asegurar una calidad de servicio adecuada a mis necesidades. Esto no es posible en general en la Internet, ya que, está compuesta por muchas redes cayendo cada una bajo el control de diversas organizaciones con políticas distintas. Sin embargo, en una Intranet, se puede diseñar la red para disponer del suficiente ancho de banda para construir aplicaciones que difícilmente son viables en la Internet (ej.- aplicaciones que necesiten la transmisión de video o audio). Controlo el software que se usa como navegador. De esta manera, puedo usar aquellas caraterísticas del mismo que me convengan para el desarrollo de la funcionalidad a implementar. Por ejemplo, si necesitas llevar parte de la funcionalidad de las aplicaciones cliente / servidor al cliente podría usarse el lenguaje Java (sólo disponible en algunos navegadores). Los usuarios que acceden son internos a mi organización con lo que, aparentemente, las amenazas pueden considerarse menores._.. No obstante, el uso de estructuras de control de acceso como los cortafuegos también son útiles en las Intranets para proteger el acceso a partes más sensibles de mi red (ej.- la información financiera, de nóminas, médica, etc.). ¿ Dónde tiene sentido una Intranet ? Muchas organizaciones se pueden estar planteando el construir una Intranet. A continuación, se enumeran algunas condiciones cuyo cumplimiento total o parcial apoya esa reflexión: Allí donde parte de la información corporativa tenga que estar accesible desde Internet. Existen muchas compañías que necesitan suministrar información a sus clientes, proveedores, etc. Si se plantea que éstos accedan a dicha información desde Internet, el usar una Intranet va a significar una clara reducción de costes debido a que no habrá que hacer nada especial para poner accesible la información que se necesite desde Internet. Solamente, habrá que establecer los apropiados controles de acceso, a través de algún cortafuegos, para que la información que se quiera publicar en la Internet, y sólo ésta, esté accesible. En organizaciones dispersas geográficamente a nivel nacional o internacional (especialmente en este último caso). La fuerte competencia entre las empresas que suministran acceso a Internet hace que sea una opción muy competitiva en precio el usar la Internet como parte de mi Red Corporativa conectando las distintas sedes de mi empresa, y sus Intranet respectivas, al proveedor local que satisfaga mejor mis requisitos. Sólo habría que dotar a esta solución de las herramientas adecuadas para preservar la confidencialidad e integridad de las comunicaciones internas que atraviesen la Internet, por ejemplo a través de algún túnel IP cifrado. Allí donde ya dispongan de acceso a Internet. En este caso, tenemos parte de la infrestructura necesaria ya instalada, normalmente la del cliente. Además, los usuarios que naveguen por la Internet estarán acostumbrados, y posiblemente sean proactivos, con el paradigma de acceso hipermedia a la información. Donde haga falta ofrecer un único interfaz de usuario para el acceso a varias aplicaciones. Muchas organizaciones que necesiten consultar varios tipos de aplicaciones, bases de datos, etc. desde sus puestos cliente para realizar su trabajo se verán beneficiadas de plantearse una Intranet como solución. Esto es así al aprovechar la fuerte capacidad de integración alrededor del interfaz definido por el WWW que tiene esta tecnología sobre el software de base disponible en el mercado (y que hace que casi todos los proveedores de éste se planteen un interfaz hacia el mismo). Allí donde ya esté extendida una plataforma de comunicaciones TCP/IP. Además de ser éste el primer paso para una Intranet, el haberlo ya dado hace que se puedan poner al alcance de los usuarios todas las ventajas, por otro lado reales, que se derivan del uso de la tecnología desarrollada en Internet: facilidad de acceso a la información, conectividad, etc., a un coste pequeño. Tipos de Intranets Al margen de lo que es común a todas ellas, las Intranets se distinguen básicamente por la funcionalidad que resuelven, es decir, por el software de aplicación que implementa el sistema de información de que se trate. Se podría decir que esto es el 90% del problema y el 10% restante sería poner accesible esa funcionalidad desde el software cliente: los navegadores WWW. Por lo tanto, resolver o construir una Intranet es, fundamentalmente, resolver las necesidades de gestión de la información que tiene una organización. Lo que ocurre, es que en la mayoría de los casos se parte de un sistema de información ya operativo, y que se supone que resuelve lo anterior, y lo que se solicita es realizar el 10% restante del trabajo para ponerlo accesible desde los navegadores. No obstante, hasta en este último caso, el problema está tan mediatizado por el software núcleo de los sistemas de información en uso que más que un problema asociado a la tecnología de Internet es un problema asociado a la tecnología que se esté usando para resolver estos sistemas de información. Afortunadamente, los suministradores de las tecnologías de base que se usan para construir sistemas de información tradicionales, suelen ofrecer las herramientas necesarias para construir las Intranets asociadas a las aplicaciones que resuelven. De esta manera podríamos hablar de tres tipos de Intranets: - las construídas con las propias herramientas que suministran los proveedores de software de base. - las construídas con herramientas suministradas por los proveedores de servidores WWW. - las Intranets construídas desde el principio pensando en el nuevo paradigma de programación en red. Allí donde una organización haya hecho una fuerte inversión en el desarrollo de aplicaciones usando alguna tecnología al uso, por ejemplo alguna base de datos relacional como Oracle o un sistema de trabajo cooperativo como Lotus Notes, es de suponer que se sienta cómodo con la misma y pretenda seguir desarrollando aplicaciones con ella. En este caso, la Intranet se puede reducir, básicamente, a integrar en el producto base que se trate la interfaz suministrada por el proveedor de éste para realizar la traducción dinámicamente desde el formato interno usado al estándar en la Intranet: HTML. En muchos casos, esta interfaz es ya todo un servidor WWW coresidente con el software anterior que permite funcionalidades parecidas a cualquier servidor WWW del mercado (ej.- el suministrado con el producto Dominó de Lotus). Por otro lado, en aquellas organizaciones que no tengan una clara tecnología de base para construir sus aplicaciones internas, o que tengan varias, puede tener sentido construir Intranets a partir de integrar desde un servidor Web típico en Internet (ej.- el de Netscape o el de Microsoft) los accesos a cada una de estas aplicaciones. Para ello, los suministradores de los servidores WWW proveen de plataformas de desarrollo que facilitan esta integración (ej.- LiveWire de Netscape o InterDev de Microsoft). Sin embargo, la funcionalidad que resuelve cada aplicación sigue residiendo detrás del servidor WWW, es decir, asociado a la tecnología de base que se use en cada caso (como antes pero en este caso no hay una tecnología mayoritaria). Por último, empieza a aparecer la posibilidad de realizar aplicaciones cliente / servidor que aprovechen toda la potencia de conectividad y acceso en línea universal que proporciona la tecnología Internet. Este concepto llamado antes como programación en red, posibilita que programas en tiempo de ejecución llamen a otros programas y que se carguen estos desde el servidor conectado a la red donde se estén disponibles (usando localizadores como los que se usan para ir de una página HTML a otra: Universal Resource Locator, URL). La similitud es total al concepto de navegación entre páginas HTML pero ahora es un programa, y no un usuario final, el que "pulsa el ratón" para cargar otro programa que se necesita. También puede ser que este programa sea cargado por un usuario al pulsar un enlace HTML que apunta a un programa y no a otra página estática. Con esta arquitectura de programación se pueden resolver escenarios como los siguientes: En una aplicación de acceso a información financiera el usuario puede cargar un programa de simulación que le permita ejecutar en local el variar varios parámetros y ver los resultados (sin necesidad de pedírselo al servidor). Un programa cliente carga desde un servidor en red otro programa que le permite firmar y cifrar una información que tiene que enviar a través de la red. Este paradigma es el que es soportado por lenguajes cómo Java de SUN, JavaScript de Netscape o Active-X de Microsoft. Permiten la construcción de sistemas distribuídos donde la funcionalidad se deposite allí donde interese, en el lado cliente o en el servidor, y resuelven la distribución del software haciéndolo en línea y en tiempo real. La viabilidad práctica de esta aproximación depende de la rapidez y transparencia con se puedan producir estas cargas de software, cosa directamente proporcional a la complejidad de la funcionalidad (y a la velocidad de las líneas de comunicaciones). Adicionalmente, muchos de los suministradores de plataformas de desarrollo cliente / servidor como NatSystem con su producto NatStar, están empezando a anunciar soporte al desarrollo cliente / servidor sobre redes abiertas IP según este paradigma. * Juan A. Saras Pazos Es ingeniero de Telecomunicación y Director de Tecnología de INDRA SSI. ¿Cúal es el papel de las Extranet ? Al igual que pasó en el pasado con los sistemas EDI, que fueron resultado de la necesidad de conectar los sistemas de información de las empresas que estaban ya mecanizadas; está empezando a ocurrir ahora con las extranets. Según van extendiéndose las Intranets dentro de las corporaciones, parece natural que si existe alguna necesidad de intercambio de información entre ellas: clientes / proveedores, socios comerciales, etc., se piense en la necesidad de interconectarlas a través de la Internet. Existe cierta inercia a no reemplazar los sistemas EDI tradicionales por "sistemas EDI sobre Internet", para algunos una visión de lo que es una extranet, sobre todo por razones de seguridad y robusted de las primeras frente a una falta de confianza y normalización en las segundas. Sin embargo, existe un campo donde el uso de una extranet parece natural: en aquellos sistemas EDI que necesiten llegar a un mercado de masas. De esta manera, el permitir lanzar un pedido o ver el resultado del mismo desde un navegador Web, conocido como modelo Web-EDI, hace que no se necesite ningún software especializado, tipo estación EDI, para entrar en el mundo de las intercambios comerciales sin papeles. Así, es viable extender las soluciones EDI a entornos como el mundo de los libreros y las editoriales, los farmacias y los laboratorios farmaceuticos, etc.; donde una de las partes tiene escasa capacidad de inversión y es muy numerosa. No obstante, los intercambios de información no estructurada tipo correo electrónico, news, etc.; entre organizaciones que tienen construida una Intranet o no, y se conectan a través de la Internet; es tan viejo como la existencia de la propia Internet. Desde este punto de vista, las extranets han formado siempre parte de la Internet.

Victor Castelo Miguel A. Sanz Celestino Tomás Teleservicios en Internet e poco sirve una red si no proporciona servicios verdaderamente útiles o si éstos son limitados en número. Sin embargo, Internet, después de unas primeras fases de timidez, ha alcanzado una masa crítica de usuarios y de servicios de información suficientemente amplia como para que comience a desarrollarse una espiral continua de penetración en todas las áreas de actividad. Al principio sólo se disponía de una serie de herramientas básicas que eran utilizadas por los primeros usuarios: correo electrónico, Telnet como conexión a sistemas remotos y transferencia de ficheros usando FTP. No era trivial utilizarlos por sus dificultades de uso, y además su utilidad era restringida debido a lo limitado de la oferta de destinos para las aplicaciones. Pero llega el World Wide Web y la Internet despega con esta aplicación, que junto con su enorme potencia y facilidad de uso presenta su vistosidad y una integración de funciones que cada vez más se añaden en una única plataforma del lado del usuario. De todas formas, aunque en este medio se produce una evolución rapidísima y continua, vamos a hacer un somero análisis de la situación actual haciendo, sobre todo, hincapié en lo que sucede en nuestro país. En cualquier caso es importante señalar que aunque muchas actividades ya están operativas, incluso desde hace bastante tiempo en algunos casos, su utilización, si tenemos en cuenta cantidades relativas, es todavía muy pequeña. Hemos evitado anteponer el prefijo "TELE" a los servicios, pero se supone la elipsis. Acceso a información remota. Servicios de Información La utilización del Web permite el acceso a cualquier información multimedia a nivel mundial que puede ser, desde la simple información general de una empresa, que se amplia con sus catálogos de productos, hasta cualquier tipo de interacción de las que permiten las aplicaciones actuales. Numerosos periódicos tienen ya su versión en la red y se puede consultar cualquier tipo de información: directorios, cartelera, información geográfica, etc., casi todo está en la red. Otra cosa es que la calidad sea la adecuada, pero hay grandes intereses que procurarán que cada vez haya mejores contenidos y que el acceso sea el más eficiente, así como nuevas técnicas, como el webcasting, que permitirán una mejor adaptación en algunos casos. Enseñanza En este caso no solamente se trata de una enseñanza a distancia, sino de enseñanza no presencial. La propia red sirve como sistema de búsqueda de información para realizar trabajos, pero la utilización de las diversas herramientas y además de forma integrada, permite la utilización de campus virtuales donde el alumno realiza todo tipo de actividades, incluso las administrativas. Accede a la biblioteca, interviene en coloquios, en los que también participa el profesor, dispone de tutorías, directorios de servicios y personas, tablón de anuncios y actividades, exposiciones, consulta de notas, etc. No sólo se trata de la Enseñanza Superior, sino también de Enseñanzas Media y Básica donde la red puede ser de gran utilidad. Desde hace mucho tiempo están conectadas todas las universidades españolas a RedIRIS. La utilización de Internet, Intranet en muchos casos, y sus servicios por parte de los alumnos es muy diversa, pero las hay como la Universitat Oberta de Cataluña que se han volcado en la utilización de estos sistemas. Teletrabajo Es evidente que muchas actividades o determinados trabajos se pueden realizar de forma completa empleando la red. El trabajador puede, sin desplazarse desde su ciudad dormitorio hasta la oficina en el centro de la ciudad, acceder a la información e intercambiarla, evitando atascos y el tiempo y coste del desplazamiento. Se pueden mantener reuniones interactivas, y todo esto puede hacerse con trabajadores incluso en diferentes países. Hasta ahora en nuestro país es una modalidad poco extendida y que además de sus claras ventajas presenta, como es natural, también sus inconvenientes. Algunos afirman que por el momento los teletrabajadores son trabajadores "normales" que además, ampliando su horario hasta límites insospechados, continúan su actividad profesional desde casa o desde el hotel durante sus viajes. Investigación Internet se desarrolla en sus primeros tiempos, sobre todo en entornos de investigación. En España las primeras conexiones a Internet de forma plena (sólo el correo electrónico fue anterior) se realizan a finales de 1990 en RedIRIS, poco después todas las universidades y centros de investigación se conectan a esta red del Plan Nacional de I+D. El investigador utiliza todas las herramientas, pero el correo electrónico, que es la primera que comienza a utilizar, es para él imprescindible. Se comunica con sus colegas a nivel mundial con la mensajería, en foros de listas de distribución o News, tiene la posibilidad de presenciar y participar en videoconferencias a nivel mundial retransmitidas por MBone e incluso hay algunos que están empleando el Chating para dar conferencias en modo texto. El acceso a bancos de datos, imágenes, publicaciones de revistas, congresos virtuales o información que ponen los grupos de investigación en servidores Web es algo muy normal para ellos sea cual sea su actividad: Física de Altas Energías, Biotecnología, Medicina, o Microelectrónica. Cada vez más en este campo, se trata de mantener redes de alta velocidad interconectadas donde se pueda garantizar una calidad de servicio necesaria en determinadas aplicaciones. En estos momentos la red de investigación española se encuentra fuertemente conectada con sus homólogas europeas y se está intentando conseguir lo mismo con las redes de investigación americanas. Administración La Administración está haciendo esfuerzos para utilizar estas nuevas tecnologías. Por el momento no existe una red de la Administración propiamente dicha y sobre todo está difundido el intercambio de correo electrónico usando la norma X.400 para uso interno. En el MAP y otros ministerios ya se pueden encontrar disponibles interesantes servicios de información (Hipercentro de Información Administrativa, en el MAP) que tienen como meta llegar a presentar ventanillas electrónicas. Pero no solamente la Administración Central está poniendo su información en la red, también las Administraciones Autonómicas y Locales están realizando grandes inversiones en este campo. Solamente queda por disponer de sistemas prácticos de autenticación para que el ciudadano pueda realizar todo tipo de transacciones. Bibliotecas Las bibliotecas han sido uno de los sectores que históricamente se han conectado en primer lugar a las redes, incluso antes que Internet fuese tan popular. Actualmente el acceso a catálogos es mucho más sencillo con una interfaz Web, y se están comenzando a utilizar clientes y servidores bajo normas (Z39.50) que permiten la búsqueda en sistemas diversos sin conocer exactamente su sintaxis de interrogación. Las bibliotecas y centros de documentación tienen sus foros electrónicos (IWETEL en España) y realizan la petición de préstamos interbibliotecarios por medios electrónicos, incluso ya se está experimentando con la transmisión de documentos primarios. Existen numerosas revistas electrónicas nuevas y otras que proceden del mundo del papel que ya están disponibles en red, el problema en algunos casos puede ser que la limitada velocidad de transmisión pueda hacer que su utilización no sea operativa. Cultura La actividad cultural tiene en la red un fantástico medio para el desarrollo de nuevas actividades, pero además sirve de magnífico sistema de difusión, que va desde la simple información de actividades hasta la realización de visitas por los museos utilizando la red. Los museos españoles están teniendo bastante actividad en este campo y se encuentran en desarrollo ambiciosos proyectos que permitirán disponer de potentes herramientas en este área. Pero la cosa no se queda en presentaciones de la información para el usuario normal con realidad virtual, sino que se está intentando llegar a poner la información de forma que pueda servir también al investigador para sus estudios al aumentar el número de datos adicionales o por ejemplo tener una mayor resolución de una parte de un cuadro o un objeto. Banca La Banca ha utilizado profusamente de la Informática y las Comunicaciones en todos sus sistemas y ahora con la aparición de Internet, tiene una forma altamente eficiente para acercarse y mantener un contacto interactivo con el cliente desde su hogar. El banco informa de sus productos, del estado de cuentas y otras actividades al cliente. Desde su casa éste puede realizar casi todo tipo de transacciones y en cualquier momento. Además el banco utiliza esta vía de penetración para ofrecer nuevos productos como puede ser la propia conexión a Internet. Comercio electrónico La red es un gran escaparate, las empresas ponen en ella sus productos, y cómo no, esperan que el cliente, en cualquier parte del mundo, los compre, pero de forma inmediata mediante una transacción electrónica. La utilización de compra por tarjeta de crédito ya es habitual, no obstante las rápidas mejoras en materia de seguridad permitirá un desarrollo mucho mayor de este tipo de comercio que en estos momentos todavía está se encuentra en un estado incipiente. * Victor Castelo es Ingeniero de Telecomunicación y Director del Centro de Comunicaciones CSIC RedIRIS * Miguel Angel Sanz es Ingeniero de Telecomunicación y Jefe del Área de Red del Centro de Comunicaciones CSIC RedIRIS * Celestino Tomás es Ingeniero de Telecomunicación y Jefe del Área de Aplicación del Centro de Comunicaciones CSIC RedIRIS Medicina La potencialidad en este campo es enorme, pero todavía su uso es muy restringido, y en muy pocos casos, estamos hablando de nuestro país, se transmiten radiografías por la red, por poner un ejemplo. No obstante existen importantes proyectos en marcha y las Unidades de Investigación coordinadas por el Instituto de Salud Carlos III se están conectando de forma masiva a RedIRIS. Evidentemente los médicos utilizan la red para intercambio de información en foros especializados (13 listas de distribución en RedIRIS) a nivel nacional e internacional y hasta hacen congresos en la red. Algo que hay que tener muy en cuenta es la sensibilidad de la información personal que puede transmitirse y que en este campo especialmente se deben tener en cuenta especiales medidas de seguridad. Conclusiones Existe ya una enorme disponibilidad de servicios que constantemente aumentan en cantidad y calidad, un inconveniente es la limitación que puede aparecer por la aparición de cuellos de botella en alguna de las partes del sistema de transmisión y su ancho de banda, lo que evidentemente tiene una relación muy directa con el elevado coste de las comunicaciones. En el caso de un usuario desde su hogar, además de lo que le cobra el proveedor de Internet, entre 500 y 3000 pta. al mes, tiene que pagar su factura telefónica, que suele tener el coste de una llamada metropolitana, si utiliza Infovía. En cualquier caso, algunas aplicaciones requieren una calidad extremo a extremo, difícil de disponer, al menos por ahora. Esperemos que la inminente liberalización de las telecomunicaciones y la presumible evolución a la baja de las tarifas telefónicas permita soportar las necesidades de cada momento, aumentando el ancho de banda por el mismo precio. Al menos parece que hay perspectivas al respecto y que el bucle de abonado podrá disponer dentro de poco de velocidades del orden del los megabits por segundo, así como de otras posibilidades como cable o satélite que también están ya muy cerca.

Especial. Las TIC en la era Internet (I) El fenómeno Internet, por Reinaldo Rodríguez Illera. La regulación de los mensajes en Internet, por Teodoro González Ballesteros. Impacto de Internet en las Corporaciones: Intranets y Extranets, por Juan A. Saras Pazos. Teleservicios en Internet, por Victor Castelo, Miguel A. Sanz y Celestino Tomás. El fenómeno Internet nos ha ocupado y nos seguirá ocupando, un importante numero de páginas de nuestra revista. Su constante evolución y crecimiento obliga a continuas reflexiones sobre aspectos inexistentes con anterioridad. En este proceso, y a lo largo de este y del próximo número, retomaremos aspectos relacionados con la red de redes, que deseamos sean de vuestro interés y reflejen ese continuo avance del estado del arte. Reinaldo Rodríguez Illera reflexiona sobre el fenómeno Internet desde un punto de vista global, Teodoro González Ballester lo hace sobre la regulación de los mensajes, mientras que, en un trabajo firmado por Victor Castelo, Miguel A. Sanz, y Celestino Tomás, se profundiza en los teleservicios que actualmente permite Internet, y Juan A. Saras nos detalla las posibilidades que, en estos momentos, existen para el desarrollo de Intranets. Esperamos que esta primera entrega del monográfico que, dedicado a Internet, os ofrecemos, sea de vuestro agrado.

José A. Mañas [email protected] Comercio Electrónico, se nos amontonan las oportunidades arece cosa de magia; pero es cierto que nos encontramos en un fascinante punto de conjunción de diversas tecnologías que pueden dar un vuelco a la forma en que vemos y practicamos nuestras relaciones comerciales. Las grandes empresas, las pequeñas y nosotros mismos a título individual. Pasa que se nos amontonan las oportunidades: la calidad de los servicios de transmisión de datos, que llegan hasta nuestros hogares; la posibilidad de disponer de módems de alta velocidad a precios asequibles para todos; la capacidad de digitalizar y transferir a velocidades razonables volúmenes de información multimedia con calidad más que digna; la proliferación de ordenadores personales en nuestras vidas, constituyéndose en una herramienta habitual, cuando no imprescindible, de nuestro trabajo, y el ubicuo WWW de gran impacto plástico y, al tiempo, con una interfaz de usuario para todos los públicos. Y esta continuidad tecnológica elimina fronteras entre los equipos domésticos, las redes empresariales privadas (que ahora llaman intranets), los equipos de los departamentos de contabilidad y, tirando del hilo, hasta las redes interbancarias que materializan las transferencias de fondos. Todo es electrónico: todos pueden hablar con todos sin intervención humana, acercándonos a la famosa aldea global en la que no hay trabas físicas o geográficas que nos impidan comerciar de uno a otro extremo del globo. Claro que algunas cosas no son electrónicas: hay bienes materiales, hay almacenes, camiones y trenes; hay gente que no tiene PC en su casa, o que prefiere el trato personal directo o algo intermedio como hablar por teléfono o ver las cosas escritas en papel. Aún en esta frontera donde acaba lo electrónico y empieza lo material, el comercio electrónico aporta un valor indiscutible al ser capaz de integrar la gestión de la información: los datos sólo entran en el sistema una vez y son procesados electrónicamente sin pérdidas ni errores humanos. Es tan así que acabamos de tocar uno de los puntos negros: la desaparición de puestos de trabajo relacionados con la carga de información y su consolidación. Tareas como el punteado de listados de clientes cotejados frente a extractos del banco están pasando a la historia. El gran escenario consiste en conectar a cualquier cliente del planeta con nuestras bases de datos de productos, ofertas y disponibilidad en almacén, y con los bancos respectivos para realizar una compra-venta. Al principio, durante la fase de anuncio de productos, los elementos multimedia son la estrella imprescindible. Al final, después de la venta, cuando hay que formar al cliente en el uso adecuado del producto, el multimedia educativo vuelve a tomar un papel preponderante. Por en medio la cosa puede ser más textual, aunque ciertos ámbitos, por ejemplo la compra de pisos o las obras industriales, pueden requerir de nuevo grandes intercambios de planos y documentación. Detrás, siempre, hay bases de datos a las que cada vez se les pide que almacenen más y más información, cada vez sean más potentes extrayendo y presentando productos y ofertas a los usuarios finales, y presentando informes, análisis y previsiones a los encargados de su explotación. Las bases de datos se amplían constantemente para incluir registros de actividad en general, y perfiles de clientes en particular para captar y cautivar a la clientela, y para alimentar los departamentos de marketing y desarrollo de nuevos productos. Con esto entramos en problemas de protección de datos, en particular de respeto a la intimidad de las personas. Hay una necesidad empresarial de perfilar a la clientela y un interés legítimo en servirla de la mejor manera. Pero la información de los gustos y hábitos de consumo es un arma peligrosa de doble filo: ¡es tan fácil correlacionar información con todos los equipos conectados entre sí! El tráfico de datos y la intromisión en las vidas de las personas son ya, lamentablemente, un hecho. Y las víctimas son, como siempre los más débiles, los menos informados y los más cándidos. Empieza a ser un problema la utilización de niños para elaborar perfiles de los hogares: al chaval se le encandila con una chuchería y se le pregunta dónde vive, qué coche tiene su papá... A partir de ahí se van hilando cabos. Con el ánimo de proteger a los débiles, de atajar la alarma social y agilizar las negociaciones, se están definiendo tarjetas de visita electrónicas que normalizan qué datos se dan a qué empresas, bajo qué condiciones y con qué consecuencias. Técnicamente, la normalización del protocolo para rellenar formularios permite la automatización del proceso y la introducción de cautelas legales. Las relaciones de los vendedores con los posibles clientes son también conflictivas en las fases iniciales: anuncio de productos. Frente a la necesidad perentoria de anunciar sus propios productos y diferenciarse de la competencia, aparece el derecho de los clientes a no ser bombardeados por la publicidad. En realidad, tampoco le interesa a los anunciantes que sus productos se reciban con mal rollo. Parece que se puede identificar un punto de encuentro en dos posibilidades tecnológicas que ofrece la red: interactividad e información por solicitud. La interactividad permite captar al cliente con mensajes breves, poco molestos, que invitan a que el cliente venga a visitar nuestro web. Una vez allí, se aplican tácticas de venta directa para mantener al cliente interesado a base de reclamos, informes, demostraciones, etc. etc. La otra opción se conoce como tecnología push, y consiste en que sea el cliente el que se suscriba al anunciante. Por ejemplo, durante unos meses podemos estar interesados en adquirir un chalet en la Costa del Sol; informamos de eso al periódico y éste filtra y nos hace llegar aquellas ofertas que casan con lo que deseamos. Ambas técnicas, interactividad y por solicitud, están creando un revuelo en el mundo de los anunciantes. Si pongo un anuncio, exactamente, ¿cuál es el precio justo? Lo clásico son las medidas de audiencia potencial (carteles en la calle) o auditorías de difusión (periódicos). Con estas ideas, se empezó a pagar por visitas (hits) a las páginas de los anunciantes. De aquí se está refinando un punto y empezando a medir el éxito: ¿cuánta gente ha visto el anuncio y además ha hecho "clic" para venir a visitarnos? O más fuerte aún, ¿cuánta gente ha llegado a comprar algo a partir de este anuncio? Si vamos tirando de este hilo, nos acercamos más a un modelo de franquicia o venta por comisión, que al modelo clásico de precio fijo por anuncio. Técnicamente hablando, esta serie de modelos están llevando a una fortísima necesidad de disponer de herramientas de captura, análisis y explotación de datos. Volvemos a las bases de datos como núcleo fundamental, y a los riesgos de invasión de la intimidad. Cambiando un poco de aire, el comercio electrónico incluye la venta de intangibles: servicios y productos informáticos tales como programas, imágenes, vídeos, etc., que son tanto el objeto idóneo para vender en una red sin almacenes ni transportes físicos, como elementos omni-presentes en nuestra sociedad de servicios. El problema de los productos informatizados es que su reproducción es perfecta sin pérdida de calidad. O sea, que son ideales para el "pirateo". Copias idénticas, o reutilización de partes (cut & paste) para producir nuevos productos son terriblemente fáciles de llevar a cabo sin dejar huellas, ni degradar el contenido. Esta posibilidad pone en entredicho todo el entramado social de protección de los derechos de autor, y convierte en papel mojado la legislación al respecto. Para atajar esta vía de agua se están desarrollando modelos de marcado de la información de tal forma que los objetos sean identificables incluso después de haber sido manipulados (por ejemplo, que una imagen se imprima y se reintroduzca con un scanner, o se recorte un trocito, o ...). Técnicamente lo que haremos será generar una huella digital de la imagen, firmarla e incorporarla subliminalmente a la imagen de forma que si esa imagen aparece en donde no debiera se pueda detectar el fraude e identificar al propietario legal de la misma. Y con todo esto hemos llegado a uno de los temas capitales del comercio electrónico: la seguridad. Seguridad que habrá que enfocar con varios objetivos: * garantizar la confidencialidad de los intercambios comerciales, protegiéndonos frente a terceras partes que quieran saber lo que no les importa o coger lo que no es suyo * garantizar la integridad de los contenidos, protegiéndonos de terceras partes que pudieran interceptar las comunicaciones y manipular los contenidos * asegurarnos de la identidad de las partes que comercian, de forma que sepamos en todo momento hasta qué punto podemos confiar en la otra parte, primero para saber que siempre hablamos con el mismo que creemos, y segundo para poder aportar pruebas judiciales válidas en caso de engaño o fraude * confiar en que todos jugamos limpio y que ni yo ni la otra parte nos vamos a arrepentir después de cerrar un trato e intentar alegar algún cuento para no dormir; se trata de que cada parte quede ligada a un contrato y que no pueda eludir las responsabilidades adquiridas Montón de facetas que se cubren perfectamente gracias a herramientas criptográficas hasta hace poco tiempo restringidas al terreno de la defensa y el mundo financiero. Ya es habitual que clientes y servidores web incluyan servicios de autenticación y cifrado de sesiones. Incluso existe un protocolo patrocinado por VISA y MasterCard para compras con tarjetas de plástico sobre Internet. Se denomina SET (Secure Electronic Transactions) y está actualmente en fase de pruebas piloto. Quizás lo tengamos dando servicio al público para finales de 1997. De todas las tecnologías criptográficas, la más esquiva es la substanciación de la confianza. ¿Cómo me puedo fiar de la identidad de un cliente en Tombuctó, o de una tienda en Tierra del Fuego? Criptográficamente lo que se hace es pedir que la firma digital del interlocutor venga firmada por alguien de quien yo me pueda fiar. Se denomina confianza transitiva, y puede requerir varias firmas encadenadas: por ejemplo, Naciones Unidas podría avalar a la Cámara de Comercio Argentina, que avalaría a un notario del sur del país, que por fin avalaría a la tienda en cuestión. Pero ¿quién le pone el cascabel al gato? Montar este entramado de firmas es una ardua tarea administrativa, legal y técnica que se va desembrollando con desesperante lentitud. Quizás sean los apuntados los temas más espectaculares que son objeto de desarrollo en invierno de 1997. Quedan otros muchos flecos que cubrir antes de que el comercio electrónico sea una realidad tan hermosa como se promete: servicios de directorio, páginas amarillas y páginas blancas denominación y caracterización de productos y calidades, por encima de diferencias ligüísticas y culturales protocolos universales de identificación e intercambio aplicaciones informáticas de soporte, el llamado "middleware" o software para juntar aplicaciones de diferentes proveedores integración global de sistemas legislación de soporte * José Antonio Mañas Es Ingeniero de Telecomunicación. El rompecabezas se va montando poco a poco. Algunos pioneros van sacando experiencias de ámbito limitado. Es de destacar el gran número de estas experiencias en los Estados Unidos y en los países nórdicos, donde la compra por catálogo es una costumbre social extendida, frente a los países mediterráneos donde el trato directo es más habitual y las compras tienen una fuerte componente de relaciones sociales. Y, por supuesto, que todos vamos con pies de plomo, pues con el dinero no se juega y el riesgo del gran timo aprovechando la accesibilidad mundial nos asusta a todos. Las protecciones criptográficas son las mejores de la historia de la humanidad; pero si se supiera aprovechar un resquicio subestimado, el efecto multiplicativo es tan impresionante que hace temblar. Esta percepción está llevando a unas cautelas extremas que algunos no dudan en tachar de paranoia; pero no cabe duda de que el día que el comercio electrónico sea verdad, todos lo querremos con la máxima seguridad. Y ya estamos muy cerca.

Ramón Nogales Morán Búsqueda en Internet, una aguja en un pajar radicionalmente las empresas han manejado volúmenes importantes de datos para la toma de decisiones, de hecho uno de los objetivos de la evolución de las arquitecturas de los sistemas de información hacia las redes de área local y las aplicaciones cliente servidor ha sido el conseguir mayores productividades en la manipulación de la información, cuya máxima expresión ha sido la introducción de los DATAWAREHOUSE en estas arquitecturas. Sin embargo, las herramientas tradicionales de búsqueda en estos sistemas están limitadas por los algoritmos utilizados, que no permiten gestionar más de 50.000 objetos. Además estaban ligados a un entorno concreto, el cual tenía una organización de datos y unos formatos básicamente propietarios. La explosión de Internet ha hecho que nos encontremos en un escenario inundado de información, no de 50.000 objetos sino de millones . Hoy día determinar la información relevante de todos los datos disponibles para la toma de decisiones es prácticamente imposible, produciendo a los responsables una ansiedad añadida, aproximadamente el 33% de altos directivos según un trabajo realizado por Reuters dice vivir esta situación y es más, el 45% manifiesta que retrasa su toma de decisiones. Por tanto uno de los problemas más importantes del gran crecimiento de la publicación de información en Internet, es el poder acceder a la misma, de forma productiva y esto es válido tanto para particulares como para las empresas. Información desorganizada Los usuarios de Internet se enfrentan a una ingente cantidad de información muy desorganizada y aunque solamente un tercio de la información disponible en Internet es de acceso libre, todavía es un volumen muy considerable y la búsqueda de la página Web o documento de interés es realmente un reto. El caos del cyberespacio es solamente un aspecto del problema de la búsqueda. La competencia entre los diferentes Web´s, hace que se establezca un clima de batalla de impactos de información entre ellos para captar la atención de los usuarios, lo cual hace más difícil, si cabe encontrar información relavante y fiable. Cuando un usuario a través de un buscador generalista o a través de servicios de un directorio pregunta por una determinada información el resultado es una cantidad enorme de direcciones que le llevaría mucho tiempo el desmenuzar. Para encontrar información relevante en esta gran cantidad de posibilidades hay que ser prácticamente un especialista en la búsqueda de información Desde el punto de vista de los usuarios empresariales, navegar es una pérdida de tiempo, es más productivo buscar, sin embargo para que la búsqueda sea productiva, hay que ser especialista de la materia. La solución es poder utilizar herramientas de búsqueda que realicen el trabajo de buscar la información. Cuando tenemos que seleccionar una herramienta de búsqueda o recuperación de información tenemos que tener en cuenta dos requisitos: que encuentre información relevante y que lo haga en el menor tiempo posible. La velocidad de respuesta no depende exclusivamente de la herramienta sino de el volumen de tráfico en la redes corporativas (RAL o Intranet), de la popularidad de los Web a los que tiene que acceder y el ancho de banda de los enlaces de transmisión así como del tipo de contenido a ser transmitido. Cuando desde nuestra empresa entramos no en la Intranet corporativa sino a Internet, el ancho de banda no es predecible y la respuesta a nuestra petición de búsqueda puede ser extremadamente baja en periodos de pico. El desarrollo de agentes inteligentes que realicen las funciones de búsqueda y recuperación de la información así como su clasificación en función de los perfiles de búsqueda que han sido introducidos como requisitos para el agente inteligente, permite el que no empleemos nuestro tiempo en esta tarea.. Este desarrollo de los agentes inteligentes se realiza en estrecha colaboración con las empresas que lo van a utilizar, ya que son personalizaciones de los productos genéricos. Las dos herramientas básicas de búsqueda en Internet son los motores de búsqueda y los directorios. Los directorios agregan información en bases de datos especiales de acuerdo a unos esquemas de clasificación que combinan diferentes factores: alfabéticos, geográficos, tópicos. Este tipo de herramienta de búsqueda requiere un esfuerzo humano significativo para coleccionar, clasificar, codificar, anotar y editar los datos. Los motores de búsqueda son sistemas que automáticamente coleccionan e indexan mediante robots la información sin intervención humana. Sin embargo, estos robots no son capaces todavía de sustituir a la inteligencia humana, por lo que la información que hay en los directorios es más fiable que la que dan los motores de búsqueda generales. Futuro de los motores de búsqueda El negocio de los motores de búsqueda está cambiando con rapidez debido a que es obvio que no pueden vivir exclusivamente de la publicidad. Algunas firmas líderes incluso publicitan y crean valor para sus compañías esperando ser adquiridas por una entidad mayor, por ejemplo una gran compañía de ordenadores. Los motores generales de búsqueda tienen un limitado futuro en la forma que trabajan actualmente. Los directorios son herramientas excelentes de búsqueda para navegar pero requieren la interactividad humana para la operación y explotación. Como los web´s en Internet aumentan muy rápidamente los directorios son presionados para ser actualizados y estos procesos son caros. Hay un gran número de directorios tanto de tipo general como específicos, pero es creciente la dificultad de su existencia como directorios independientes. Solo aquellos directorios que son soportados por grupos de interés como: directorios telefónicos, asociaciones profesionales, grupos de industriales y líneas de productos son los que son más actualizados y visitados. Son los que tienen futuro. Algunos de los directorios han sido adquiridos por empresas de servicios de búsqueda, para aumentar el automatismo de determinadas operaciones de evaluación y recopilación de datos. Los resultados de esta decisión no son tan seguros como los directorios que son mantenidos por personas expertas pero en muchos casos ha sido la manera de sobrevivir. Los principales factores que determinan las características y aceptabilidad de las herramientas de búsqueda incluyen el tamaño, los contenidos y la capacidad de concurrencia de las base de datos de indexación. Otro factor importante es la velocidad del mecanismo de búsqueda, la facilidad de uso, la selección de las característica de la búsqueda y el diseño de los interfaces del usuario final. Información específica El éxito de la búsqueda en Internet depende del grado de efectividad del plan de búsqueda. La premisa básica de cualquier búsqueda es apuntar directamente a una información específica en vez de navegar. Cuando un motor de búsqueda arranca es importante la selección de las palabras de búsqueda, ya que la búsqueda se deteriora sino elegimos bien las palabras. Los motores de búsqueda difieren unos de otros en como interpretan las mismas palabras o frases. Los usuarios deberán probar sinónimos plurales así como los operadores lógicos disponibles en la mayoría de los motores. Trabajar con la lógica boleana es básico para tener una respuesta más ajustada. El proceso de búsqueda aumenta mucho más en su efectividad con la introducción de los metabuscadores los cuales lanzan simultáneamente a varios motores de búsqueda. Una de las técnicas más utilizadas en las funciones de búsqueda de los metabuscadores es el almacenamiento intermedio de la información en una base de datos, lo cual permite refinar mejorar los parámetros de las búsquedas y facilitar las consultas posteriores en base a esta información. La mayoría de los buscadores utilizan técnicas derivadas de las tecnologías de los agentes inteligentes, sin embargo los motores denominados inteligentes son aquellos que se basan en las tecnologías del lenguaje natural, las técnicas de aprendizaje y las redes neuronales. Este tipo de motores tratan de recrear lo que seria un dialogo humano. Sin embargo, el problema de estos agentes, es que son perseguidos por los propietarios de los Web´s ya que se llevan la información y les quitan publicidad. Los motores inteligentes también se emplean en capturar y almacenar preferencias de los usuarios. El objetivo es saber con precisión sus requerimientos y mejorar el plan de búsqueda. El filtrado colaborativo es otra técnica empleada por los motores inteligentes, se basa, en la comparación de las preferencias de diferentes usuarios sobre un mismo dominio. Hay numerosos proyectos en el campo de los motores inteligentes ya que es la tendencia tecnológica más interesante de cara al futuro. Otra de la líneas de investigación actual es la capacidad de la búsqueda visual, ya que el usuario puede definir con mayor precisión lo que quiere ver de una imagen. Los atributos básicos que actualmente se están considerandos son: color, forma y textura, también se está investigando sobre rasgos faciales y huellas y en el futuro sonido. * Ramón Nogales Morán Es Director de Desarrollo Tecnológico de Telefónica Sistemas Localizaciones espaciales No está cerca el tener un buscador de este tipo debido a su gran complejidad. Cuando las bases de datos multimedia son grandes y los videos complejos un buscador exhaustivo multimedia puede ser muy poco practico. Además hay que tener en cuenta también las necesidades de considerar localizaciones espaciales y relaciones entre objetos y regiones de una imagen, lo cual complica la situación. La tendencia irá a sistemas de filtrado y personalización previas a la búsqueda concreta. Actualmente los motores de búsqueda se están incorporando a los navegadores de Internet, con el objetivo de estructurar la información en canales temáticos y así poder facilitar al usuario el uso de Internet. Sin embargo, el problema de estas herramientas de búsqueda es que cada día son más perseguidas por los propietarios de los Web´s ya que se llevan la información y les quitan publicidad. El mercado de los motores de búsqueda y del software de recuperación de textos era de 80 millones de dólares en el año 1.990, según Delphi Consulting Group el mercado en el 1.996 ha sido de 700 millones de dólares. Más de 60 pymes están trabajando en este mercado. Ninguna de ellas lo domina y no es capaz de conseguir estándares de facto.

Juan José Sánchez [email protected] Apuntes para entornos presentes en Internet n estos instantes que empiezan a oírse ecos sobre lo que puede ser Internet2, puede ser un buen momento para hacer un alto en el camino. Observar donde nos movíamos hace unos pocos años y donde nos encontramos ahora puede hacernos vislumbrar (en la medida de lo posible) cuales pueden ser los parámetros que marquen la interfaz tecnológica del futuro. Internet puede verse como un reflejo de la sociedad en su globalidad y, por supuesto tecnológicamente hablando. Por todo esto, hacer un repaso de los servicios, ayer textuales y hoy cada vez más multimedia, puede ser una primera aproximación a la evolución que están siguiendo otros entornos tecnológicos. Para ello hemos considerado tres fases, y no hemos podido evitar caer en la tentación de asociarlas al pasado, presente y futuro como forma de presentar esta taxonomía de entornos. En cualquier caso hay que decir que debido al espíritu y limitaciones obvias del escrito -no pretendemos ofrecer un rigor científico absoluto ni entrar en cierto grado de detalle- vamos a ofrecer una visión muy simplificada. En realidad vamos a dar una vuelta sin detenernos demasiado por los diferentes entornos que nos ofrece Internet. Quizás sea en sucesivos artículos donde se entre a analizar con mayor rigor ciertas aplicaciones o servicios aquí introducidos. En lo sucesivo al referirnos a entornos, los vincularemos por un lado a unas determinadas aplicaciones y a unos servicios de comunicación por otro. Ambos llevan asociado un cierto tipo de interfaz, que es el que nos ha permitido realizar la clasificación. Por motivos de espacio analizaremos tan solo tres servicios (Búsqueda de información, Chat y Entornos multiusuario) viendo su evolución. "El pasado. Los entornos textuales" Son los presentes desde los inicios. Los pioneros se iniciaron con ellos y muchos de los que hoy en día se incorporan a esto de la navegación temen enfrentárselos cara a cara. No obstante, hay que reconocer que muchas de las aplicaciones asociadas a ellos todavía siguen siendo de enorme utilidad, mientras que otras van cayendo en el olvido. Como aplicaciones asociadas a estos entornos, podemos citar entre otras, telnet, o aplicación que permite la conexión remota con cualquier ordenador de la red, simulando que el teclado y pantalla local están físicamente conectados al ordenador remoto; el correo electrónico, de gran vigencia hoy en día, más aún que muchas otras de las aplicaciones con un origen posterior en el tiempo y FTP, o protocolo estándar de transferencia de ficheros en TCP/IP que permite a los usuarios de Internet recibir y enviar ficheros entre todas las máquinas conectadas a la red. En cuanto a la implementación de los servicios de búsqueda de información nos encontramos, por ejemplo con finger que proporciona información sobre los usuarios de una máquina o whois, o sistema de consulta de una base de datos centralizada con información sobre la gente y los equipos que forman Internet. Los servicios conversacionales se llevan a cabo mediante redes de servidores IRC (Internet Relay Chat) como Undernet ó EFNet, a las que los usuarios pueden conectarse mediante aplicaciones cliente específicas o de tipo telnet, pero en cualquier caso textuales y gestionables por comandos de usuario. Existen además, determinados programas denominados autómatas o robots que se conectan a los canales IRC y proporcionan respuestas automatizadas a determinados comandos. Los entornos multiusuario son en su mayoría juegos de aventuras interactivos o MUDs (Multi User Dungeons) que mediante un interfaz textual sitúan al usuario en un mundo virtual con diversos objetos con los que puede interactuar y cuyo fin es alcanzar un determinado objetivo. Al igual que los servicios conversacionales cuentan con unos comandos como forma de comunicación y hay aplicaciones específicas o de tipo telnet para conectarse. "El presente. Entornos tradicionales multimedia" Son los que dominan la red de hoy en día. Cuentan con unas claras ventajas frente a los anteriores debido tanto a las interfaces más amigables como a la apertura de nuevas posibilidades con la inclusión de nuevos medios como las imágenes estáticas, en movimiento, audio, así como la mezcla de todos ellos. La aplicación por excelencia que domina estos entornos es el navegador de WWW, que integra a todas las vistas en el apartado anterior unificando la interfaz, simplificando el manejo y aumentando la ergonomía. Introduce los gráficos en la red y es, hoy en día, el medio de publicación electrónica distribuida más empleado en Internet. Hasta tal punto es así, que en muchos contextos ha llegado a convertirse en un auténtico sinónimo del término Internet. Los servicios de búsqueda de información, automatizados mediante motores de búsqueda y robots (ver para más detalles artículo de J. Noguera en BIT de Julio-Agosto de 1996), y que permiten consultas tipo "search"( frente a las de tipo exploración que son las que habitualmente se realizan mediante los navegadores). Para ello indexan los documentos que hay presentes en la red y proporcionan punteros a URLs que contienen información sobre la materia deseada. Asociada a los punteros se ofrece una puntuación según su grado de adecuación a la pregunta lanzada. No obstante su criterio de búsqueda es mayoritariamente sintáctico, lo que hace que en muchos casos, sean incapaces de diferenciar entre recursos de información de valor y otros de baja calidad o información intranscendente. Los servicios de chat se encuentran incrustados en páginas HTML y ofrecen accesos a diferentes "habitaciones" o grupos de conversación con distintos grados de privacidad. Los comandos van desapareciendo en beneficio de una interfaz más gráfica que en muchos casos permite asociar una imagen a cada participante. Los entornos multiusuario son ahora orientados a objetos o MOOs (MUD Object Oriented). El usuario escoge un avatar o personaje que lo representa en dicho entorno. Además de darse una comunicación en tiempo real entre los participantes, se muestran como entornos poblados con descripciones de objetos que pueden manipularse y ser programados para interactuar con la gente, pasando así del campo lúdico a otros más ligados a entidades educativas. En uno del MIT, podemos realizar tours a Marte con cuidadas descripciones de lo que allí encontraríamos. Asociados a estos, se encuentran los bots o programas de inteligencia artificial que se configuran para ofrecer un determinado comportamiento, como es el ya clásico bot Julia de la Universidad de Carneggie-Mellon con el que si se tiene oportunidad de entablar conversación, puede hacernos llegar a dudar de su verdadera naturaleza. "El futuro. Entornos multimedia alternativos." Si bien es cierto que los entornos anteriores aportaban nuevas funcionalidades y grandes ventajas frente lo conocido hasta entonces, también podemos decir que los parámetros de diseño multimedia en realidad no existían como tales, sino que más bien se trataba de una variación de los empleados en un medio tradicional escrito. Y lo que esto, en cierta medida estaba causando era la no aparición de propiedades emergentes consecuencia de la integración de medios. El siguiente paso se caracteriza entre otras cosas por tratar de acercar la red al usuario poniéndola al servicio de éste. También la aparición y consolidación de nuevos lenguajes como el VRML (Virtual Reality Modelling Language) que posibilitan la creación de "realidades virtuales", así como el proceso inverso y aún más sorprendente si cabe, de "virtualización de la realidad" parece que se están constituyendo en las bases de una nueva forma de interacción con los usuarios. Las aplicaciones vienen marcadas por la visualización tridimensional que ha hecho posible la estandarización de un lenguaje como el VRML. Hoy en día pueden integrarse sus visualizadores con los navegadores del WWW pero que posee tal potencial que probablemente le hará cobrar un gran protagonismo a corto plazo frente a estos. Los Servicios de búsqueda de información, están constituidos por motores y agentes inteligentes o knowbots, basados en una indexación semántica de la información y dotados de cierta capacidad de inteligencia artificial que los permite aprender de los gustos del usuario proporcionándole exactamente la información por él requerida. Además, se empiezan a investigar nuevas técnicas de análisis de imágenes y del lenguaje natural que permiten dar un tratamiento de indexación a imágenes y sonidos con el que poder llevar a cabo búsquedas más complejas. Los servicios de chat y entornos multiusuario convergen ambos en los entornos virtuales distribuidos o DVEs (Distributed Virtual Environments), que permiten que varios usuarios puedan interactuar contando con una gran capacidad gráfica y avatars en 3D. Ofrecen distintos grados de evolución y llegan en algunos casos muy avanzados hasta una auténtica realidad virtual multiusuario. El hecho de que la versión 2.0 del VRML haya permitido introducir patrones de comportamiento físico en los objetos, así como la capacidad de interacción con el usuario abre nuevas posibilidades de desarrollo, sobre todo en temas de arquitectura, medicina, geografía y visualización científica, como bibliotecas de modelos moleculares o incluso viajes "alucinantes" por el interior del cuerpo humano. Podemos encontrar incluso hasta personajes generados por la máquina que pueblan ciudades virtuales o incluso imágenes reales aportando nuevas perspectivas y difuminándose cada vez más las nociones de lo real frente a lo virtual. * Juán J. Sánchez Aguila-Collantes Es ingeniero de Telecomunicación por la U.P.M. y Coordinador Técnico del G.T.T. del C.O.T. Los entornos que vienen Por último aparecen nuevas posibilidades como la virtualización de la realidad y la telepresencia inmersiva. La virtualización de la realidad es el proceso inverso y al mismo tiempo un paso más allá de la realidad virtual. Consiste en llegar a modelar el comportamiento de un objeto real mediante uno virtual, para poder asociar a éste cualquier comportamiento potencial del primero. Esto permite llegar a la denominada Telepresencia Inmersiva consistente en poder observar desde cualquier punto de vista el comportamiento de un objeto real (para lo cual ha sido necesario previamente modelar ("virtualizando") el mismo. Esto afectará tanto al desarrollo de nuevos entornos en Internet como al de otros ligados a otros nuevos sistemas audiovisuales, como es el caso la TV digital. ¿Se imaginan en un futuro cercano poder ver una película en su "teleterminal" con los ojos del protagonista? ¿Y en el momento de máxima acción cambiar de plano haciendo "zapping" y retomar la acción desde el punto de vista del "malo"?. Conclusión Todo ello parece querer reflejar la aparición de nuevas formas de diseño que están comenzando a concebir el multimedia como un auténtico "medio" alternativo. Lo cuál no hace sino plantearnos hasta donde vamos a llegar y si seremos capaces de afrontar con éxito las nuevas formas de interacción social que está abriendo la tecnología. Pero esto abre otro campo de reflexión y debate que seguro que alguien retomará en otro momento.

J. Manuel Huidobro Telefonía sobre Internet l rápido crecimiento experimentado por Internet se debe en gran medida a la variedad de servicios disponibles, a la facilidad de acceso a los mismos y a la aplicación de la tecnología propia de ella a las Intranets y Extranets, que está acelerando la cultura de acceso a la información en línea y cambiando la manera en como las personas trabajan y se comunican. En la actualidad, hay servicios menos conocidos por ahora pero que van a experimentar un crecimiento espectacular y tener una influencia determinante sobre el planteamiento de negocio de las compañías de telecomunicaciones: operadores, fabricantes y proveedores de servicios, son los de telefonía, más concretamente voz sobre IP, y el de vídeo sobre Internet. Cuando la telefonía sobre Internet se empezó a desarrollar hace unos tres años -Vocaltec introdujo el primer software comercial a principios de 1995- se consideró como algo curioso de dudoso éxito comercial ya que por su calidad, tan mala debido a los retardos impredecibles que se producían, no representaba una alternativa viable a la telefonía tradicional, pero de hecho no ha sido así y está impactando de tal manera que ha obligado a la industria de telecomunicaciones a replantearse la manera en como hace negocio. Dado que se soporta sobre una nueva infraestructura de red y no se basa en la red telefónica aunque hace cierto uso de parte de ella, obliga a recalcular los costes del servicio, establecer una nueva manera de tarificación acorde con los mismos, e implantar una regulación adecuada a la nueva modalidad; estos factores son de una importancia estratégica ya que rompen los modelos tradicionales sobre los que se han basado los monopolios de los operadores. Una infraestructura basada en routers y gateways en la que la inteligencia se deja del lado de los terminales (PCs) es mucho más barata y económica de implantar y mantener que la tradicional red de conmutación telefónica en la que los terminales (teléfonos) son tontos. Si Internet se concibió como una red telefónica para interconectar ordenadores, puede que en el futuro sea una red de ordenadores para conectar teléfonos y proveer una verdadera telefonía. Esta afirmación quizá sea un poco aventurada, pero no olvidemos que también "lo que antes iba por el cable ahora va por el aire (telefonía) y lo que iba por el aire ahora va por el cable (televisión)". Voz sobre Internet Más correcto que decir telefonía sobre Internet (Internet telephony o Web phones service) es aplicar el término de voz sobre Internet, pero el primero es el que se está imponiendo en el hablar diario, por lo que hay que aceptarlo como válido y equivalente. La telefonía sobre Internet utiliza la red para enviar audio entre dos o más ordenadores en tiempo real, de tal manera que puedan conversar sus usuarios. Para establecer una comunicación de voz utilizando la red Internet, lo primero que se necesita es establecer la conexión entre los dos PCs de los usuarios, equipados con el mismo software o compatible, que desean comunicarse, es decir establecer una sesión IP; a partir de ahí, si se digitaliza la voz y mediante técnicas de compresión se comprime para que no ocupe un ancho de banda excesivo, se puede transmitir a través de la red como si fuese un flujo de datos. La comunicación puede ser multimedia y transferirse ficheros o ver un vídeo mientras se conversa. El atractivo que representa esta solución reside en que en este caso las tarifas que aplican son las propias de Internet, es decir siempre tarifa local en ambos extremos y en muchos casos tarifa plana, en lugar de las telefónicas, que dependen de la distancia y del tiempo de conexión, y que, en el caso de llamadas interprovinciales e internacionales, son muy superiores. El usuario acepta la peor calidad de la comunicación vocal, que ve compensada con creces por el ahorro económico que obtiene. Existen otras dos modalidades que se dan en el caso de establecer la comunicación entre un teléfono y un PC o bien entre dos teléfonos, utilizando la red Internet. En el primer caso es necesario disponer de un gateway con conexión por un lado a Internet y por otro a la RTB, que digitalice la voz si es que ya no lo está, la comprima y empaquete y realice la traslación entre direcciones IP y números de la RTB, realizando el proceso simultáneamente en ambos sentidos. En el caso de llamadas entre teléfonos a través de Internet, el proceso es parecido, utilizando dos gateways, uno en cada extremo, y ya son varias las compañías que están ofreciendo estos servicios aprovechando la ventaja económica que supone encaminar las llamadas normales de voz a través de la red. La principal causa que afecta a la calidad de la comunicación es el retardo que se produce a causa de la propagación de la señal, por el llenado y vaciamiento de los registros de datos a lo largo de todo el camino y por el proceso de encaminamiento dinámico y reensamblado de los paquetes en los que se ha transformado el flujo de voz. Un posible remedio para reducir el retardo de propagación es incrementar el ancho de banda, pero teniendo en cuenta que existe un compromiso entre ambos ya que a mayor ancho de banda se requieren mayores buffers y mayor tiempo para vaciarlos, lo que aumenta el retardo; por contra, las velocidades bajas soportan mucho mejor la fluctuación (jitter) de la señal lo que se traduce en una menor distorsión. Con respecto al retardo producido por un encaminamiento ineficiente de los paquetes la solución consiste en mejorar el diseño de la red para evitar la congestión y reducir el número de saltos que hay que dar hasta alcanzar un destino determinado. Las técnicas de reensamblado y de reconstrucción de paquetes están continuamente mejorando para crear una secuencia coherente que el usuario aprecie como una mejor calidad de la voz. Como no se emplea la red telefónica, que provee de cancelación de eco en las llamadas de larga distancia, los gateways utilizados deberán incorporar canceladores de eco para evitar su molestia. Un fenómeno curioso sucede cuando se trata de pasar tonos DTMF a través de Internet, algo complicado, por lo que han de ser detectados localmente, eliminada su transmisión y regenerados en el extremo remoto. Los estándares para la comunicación telefónica full dúplex sobre Internet, utilizando terminales aislados o conectados a una PBX, están ya definidos por el ITU-T en el documento H-323 y varios fabricantes, entre ellos Intel y Microsoft, están ya trabajando para desarrollar software con este propósito. Llevar la voz sobre Internet se consigue utilizando técnicas de compresión muy potentes ratio de 8 a 1 o incluso mayor- que permiten pasarla sobre un ancho de banda muy pequeño y un software de codificación-decodificación similar al usado en radio (G.723 es uno de los estándares), junto con el protocolo IP propio de Internet. En el PC del usuario se necesita una tarjeta de sonido full dúplex, micrófono y altavoces, junto con uno de los paquetes comerciales basados en el estándar mencionado, siendo los líderes del mercado Freetel, Mpath y Voxware. La alianza entre Microsoft, Netscape y Digiphone para realizar desarrollos comunes, sin duda favorecerá la rápida extensión de este tipo de servicios. Un paso más allá es el de vídeotelefonía sobre Internet, una aplicación que permite ver a nuestro interlocutor al tiempo que hablamos con él si se dispone de una pequeña cámara acoplada al PC y tarjeta de vídeo. Si se utiliza, por ejemplo, un módem de 28.8 Kbit/s las imágenes se pueden refrescar cada 8 o 10 segundos y si utilizamos un acceso básico de RDSI esta frecuencia se ve doblada al tiempo que se permite la compartición de aplicaciones pudiendo tener los dos usuarios control sobre las mismas, pero aún así la calidad que se obtiene es muy pobre lo que hace que su grado de aceptación sea muy bajo. Puede encontrar aplicación para sistemas de vigilancia remota u otras en que no se requiera de mucha animación. Uno de los paquetes más conocidos es el CU-SeeMe, que puede ser obtenido gratuitamente. * J. Manuel Huidobro es Ingeniero Superior de Telecomunicación y Responsable del Centro de Información al Cliente en Ericsson Infocox España Nunca se está comunicando En la oficina algunas veces y siempre en casa, el acceso a Internet se hace a través de los dos hilos que nos conecta con la central telefónica, usando la RTB o la RDSI y un módem o adaptador de terminal; en el primer supuesto, el más común, si solamente disponemos de una línea es obvio que cuando estamos conectados con la red no podemos recibir o hacer llamadas telefónicas. Mientras que la duración media admitida para una llamada telefónica es de unos 3 minutos, en el acceso a Internet el usuario suele estar conectado del orden de 30 a 60, lo que implica que durante este tiempo nadie puede hacer uso de la línea telefónica con los inconvenientes que ello conlleva. Para buscar una solución a este problema algunos fabricantes han desarrollado un sistema que convierte las llamadas de voz en un flujo de datos IP que puede ser remitido directamente a los usuarios a los que van dirigidas. El funcionamiento es como sigue: cuando una llamada entrante se recibe en la central telefónica, la red es capaz de detectar si la línea de destino se encuentra ocupada en una sesión Internet y en ese caso inmediatamente la reenruta a un servidor especializado que la digitaliza y la convierte en una trama de datos, convierte el número telefónico a la dirección Internet en uso e inmediatamente envía un mensaje que se representa en un icono en la pantalla del terminal indicando que hay una llamada en espera y pidiendo su aceptación. Para las llamadas salientes se realiza el proceso inverso. Si el usuario dispone del ancho de banda mínimo requerido, puede hablar y navegar al mismo tiempo y de esta manera se despreocupa del tiempo que emplea en Internet, teniendo la tranquilidad de que no va perder ninguna llamada, generando negocio para ambos, el operador de la red (ISP) telefónica y el proveedor de servicio Internet.

Especial. Las TIC en la era Internet (y II) Comercio Electrónico, se nos amontonan las oportunidades, por José A. Mañas. Búsqueda en Internet, una aguja en un pajar, por Ramón Nogales Morán. Apuntes para entornos presentes en Internet, por Juan José Sánchez. Telefonía sobre Internet, por J. Manuel Huidobro. El análisis de las posibilidades de mercado, a través de éste medio; la definición de las herramientas imprescindibles para acceder a la red de redes, su evolución en el tiempo y su adaptación a la telefonía y el video, conforma la segunda entrega de este Especial. En todo caso, se ha buscado una información práctica y actualizada, que concrete la viabilidad de los distintos desarrollos que están en marcha, basados en esta nueva vía de diálogo y acceso, que sólo ha comenzado a evolucionar. Nos ayudan a conocer un poco más lo que puede significar internet los trabajos que han realizado José Antonio Mañas (Comercio electrónico); Ramón Nogales (Búsqueda: una aguja en un pajar); Juan J. Sánchez (Apuntes para entornos presentes en Internet) y, finalmente, José Manuel Huidobro (Telefonía sobre Internet).