Situación actual y tendencias -------------------------------------------------------------------------------- El mercado de las telecomunicaciones está experimentando cambios trascendentales en los últimos tiempos. Estos cambios están propiciados por diversos factores, unos provocados por la liberalización, otros por la rápida evolución tecnológica, o bien por las variaciones en el estilo de vida de los profesionales o los particulares. Figura 1. Evolución de los mercados de voz y datos en telefonía movil Quizás el cambio principal lo está representando la irrupción masiva de los datos en los negocios y en la sociedad en general, impulsada en buena medida por el fenómeno Internet. Diversos estudios y análisis contrastan el crecimiento exponencial del tráfico de datos a nivel mundial (crecimiento mensual del 8%), con el crecimiento lineal del tráfico de voz (7% al año). Esto hará que, de seguir esta tendencia, el tráfico de datos supere al de voz en el año 2001 y que hacia el 2005 –2006 represente el 70-80% del tráfico mundial. La explicación a este fenómeno es sencilla: mientras que el tráfico de voz está limitado al número de personas que, por término medio, hablan de 10 a 15 minutos por día, el tráfico de datos está basado en el número de máquinas y diversos dispositivos interconectados, que crece exponencialmente y que podrían estar las 24 horas del día intercomunicadas. A este fenómeno no son ajenos los operadores, hasta ahora tradicionalmente denominados móviles, que han demostrado que dominan perfectamente el negocio de la voz y están perfectamente posicionados para ser, en nuestra opinión, los ganadores finales en el negocio global de las telecomunicaciones. Para ello tienen un gran reto por delante: el dominar e introducirse fuertemente en el negocio de datos e Internet, para lo cual la evolución tecnológica, con las nuevas generaciones de comunicaciones móviles de banda ancha (GPRS, UMTS) o de terminales (WAP, Bluetooh), les posiciona muy adecuadamente. El resto es cuestión de tarifas adecuadas, aplicaciones e imaginación. Ciertas estimaciones recientes prevén que hacia el año 2004 un 10% del total de clientes móviles serán multimedia, representando el 65% del tráfico sobre redes móviles, con una facturación que supondrá el 25% de la de los operadores móviles. En el presente artículo se presentarán las principales tendencias de mercado, la evolución de los estándares, terminales y tecnologías móviles, así como algunos ejemplos de aplicación de esta tecnología que ya se están implantando en diversas partes del mundo. Situación actual y evolución previsible La situación actual de mercado de los datos móviles en el mundo es desigual e incierta, aunque existen indicios y ejemplos de que la situación se va consolidando. En la curva de evolución que representa el crecimiento del mercado de productos de alta tecnología de datos móviles en el tiempo, hemos pasado ya la fase de "visionarios" (early adopters), para entrar en la fase de innovadores, aunque estamos aún lejos de lograr una "mayoría inicial" y desde luego muy lejos (10 años) de la fase de madurez, lo cual demuestra el potencial existente. Como razones para el lento despegue de este mercado, el Grupo McKenna, en su encuesta a usuarios reales y potenciales de servicios de datos móviles, elaborada en Julio de 1999, da las siguientes: -- Baja velocidad de transmisión de datos (17%) -- Falta de "amigabilidad" de los terminales (17%) -- Carencia de aplicaciones y soluciones integradas (13%) -- Limitaciones de los terminales (12%) -- Altas tarifas y costes de los servicios (11%) -- Baja fiabilidad de las soluciones de datos móviles (9%) -- Demasiados terminales para llevar simultáneamente (6%) -- Etc. Estas y otras razones justifican sobradamente la actual situación que podríamos denominar "de élite" para este mercado, y que explican por qué ciertas soluciones, como por ejemplo la oficina móvil, no han tenido hasta ahora la repercusión esperada. Sin embargo hay muchos indicadores que demuestran que, tomando las medidas adecuadas, podríamos estar en el umbral de un despegue masivo. Estos indicadores son básicamente: -- La aparición de nuevas generaciones y tecnologías de banda ancha móviles como GPRS, EDGE o UMTS. -- La aparición de nuevos terminales móviles con tecnología WAP, mucho más potentes, versátiles y amigables y que, sobre todo, permiten una navegación fácil por el mundo Internet. -- La integración de terminales en nuevos equipos de bolsillo móviles, que unen en un solo dispositivo el PC, el PDA (Personal Digital Assistant) y el teléfono móvil. -- La aparición de un conjunto de aplicaciones de datos móviles, unas horizontales y otras sectoriales, que hacen verdaderamente interesante y justificable el uso masivo de los datos móviles. -- Los cambios en el estilo de vida tanto profesional como personal, orientado cada vez más a una mayor movilidad y a la necesidad de acceder a información, tanto de Internet como de las redes corporativas, en cualquier momento y en cualquier lugar. Todo esto está dando lugar, desde el lado de la oferta, a una mayor integración o mejor colaboración vertical de todos los agentes de la cadena de valor (proveedor de contenidos, proveedor de software y aplicaciones, proveedor de equipos, operadores móviles), para aprovechar mejor las sinergias de este nuevo mercado. Algunos ejemplos los veremos posteriormente. Como ejemplo final del crecimiento de este mercado de datos móviles, no hay más que fijarse en la figura adjunta en la evolución y crecimiento que están experimentando los distintos dispositivos integrados de datos móviles que, en tres años, reduciendo drásticamente el tamaño y el coste, e incrementando en paralelo la potencia y capacidad, multiplicarán al menos por un factor de 15 el volumen actual. Figura 2. Características y mercado de los principales terminales de datos móviles Evolución de las tecnologías En el núcleo de todos los cambios anticipados en el mercado de datos móviles se encuentra la rápida evolución de la tecnología y los estándares, que son quienes van a posibilitar el rápido crecimiento del mercado que todos los analistas están prediciendo. La situación de las áreas más importantes es la que sigue: Dispositivos de acceso En la actualidad existen una multitud de dispositivos de acceso a datos móviles en el mercado, los cuales han alcanzados éxitos comerciales muy diversos. Se está comenzando, en paralelo, a vislumbrar la integración de las diversas tecnologías en un terminal universal que, en un futuro, podría integrar las capacidades del PC, el teléfono móvil y el PDA. -- Teléfonos celulares: los dispositivos actuales sólo soportan servicios basados en recepción y envío de mensajes cortos, aunque la mayoría de los suministradores han anunciado la próxima disponibilidad de teléfonos con capacidad de acceso a servicios más avanzados como WAP. Algunos suministradores ya han anunciado su intención de incorporar estas capacidades a toda su gama de productos en un futuro próximo. -- Teléfonos celulares inteligentes: se trata de teléfonos móviles con capacidades avanzadas como teclado completo, almacenamiento local, etc. Su difusión hasta la fecha ha sido bastante limitada. -- Asistentes digitales personales (PDA): estos dispositivos ofrecen la capacidad de acceder a datos y aplicaciones (correo, agenda, directorios, etc.), siendo capaces de comunicarse por redes fijas y móviles. No ofrecen capacidades típicas de los ordenadores personales, como disco fijo. Los dispositivos futuros incorporarán mejoras tales como pantallas en color, mayor cantidad de memoria y mayores velocidades de conexión. Las últimas versiones de PDA incorporan comunicaciones móviles GSM de forma integrada como parte de su funcionalidad. -- Palmtops: se trata de versiones reducidas de ordenadores portátiles, que cuentan con un almacenamiento mayor que los PDA, un teclado reducido y capacidades intermedias entre un PDA y un ordenador portátil. Se trata de dispositivos sin un excesivo éxito comercial hasta la fecha. Software de terminales Con una complejidad que se espera sea cada vez mayor, los nuevos terminales requieren un sistema operativo a la vez potente y lo suficientemente compacto como para funcionar sin problemas en dispositivos con un tamaño y prestaciones muy inferiores a las de los actuales PC. Por esta razón, y en paralelo a la evolución de los dispositivos de acceso, los fabricantes de software también están tomando posiciones de cara al esperado crecimiento del mercado: -- Teléfonos celulares con browser: en este segmento existen dos alternativas a la fecha: a) Microsoft, con su sistema Windows CE b) El sistema Epoc, basado en tecnología Java, del consorcio Symbian (véase más adelante). Ambos sistemas compiten por hacerse con un mercado que, según todos los indicios, va a experimentar un crecimiento inusitado en los próximos años. -- Asistentes digitales personales: las alternativas principales son de nuevo Windows CE y el sistema operativo Palm OS de 3Com, el fabricante de uno de los productos de mayor éxito hasta la fecha (Palm Pilot), que a su vez ha licenciado a terceros para que incluyan el software en sus productos. -- Palmtops: de nuevo, las alternativas principales son Windows CE de Microsoft y el sistema EPOC. Protocolos de transmisión En la actualidad, las capacidades de transmisión de datos del estándar GSM (típicamente del orden de 9.6 Kbits/segundo, aunque ciertas mejoras permiten incrementar esta cifra) limitan notablemente las aplicaciones que pueden beneficiarse de la movilidad del terminal. Por esta razón, existen una serie de iniciativas en marcha orientadas a incrementar la velocidad, fiabilidad y usabilidad de los sistemas de transmisión de datos móviles: -- GPRS (General Packet Radio Services): este estándar supone una evolución del actual sistema GSM. Las principales características de GPRS son su conmutación por paquetes (frente a la conmutación por circuitos existente hoy en GSM) y su mayor velocidad de transmisión (hasta 115 Kbit/segundo). Además, GPRS proporcionará una mayor eficacia en el acceso a Internet y a redes corporativas, gracias a la extensión del protocolo IP hasta el terminal móvil. En general, GPRS está posicionado como un estándar de transición a sistemas de mayor velocidad, como UMTS. - Los usuarios de GPRS serán facturados no por el tiempo de conexión, sino por la cantidad de datos recibidos o enviados en el terminal. Esto permitirá el despliegue de aplicaciones inviables hasta la fecha por las características de GSM, y que requieren la conexión permanente de un terminal móvil. - Se espera que durante el año 2000 diversos servicios GPRS estén ampliamente disponibles de forma comercial. -- EDGE (Enhanced Data Rates for GSM Evolution): EDGE es una iniciativa liderada por Ericsson, cuyo objetivo es ofrecer sistemas intermedios entre GPRS y los futuros sistemas de banda ancha de tercera generación (3G). EDGE ofrecerá velocidades de hasta 384 Kbit/segundo, adecuadas para el acceso a Internet de alta velocidad e incluso para videoconferencia. La importancia de EDGE radica en el hecho de que en la misma podrían converger tanto GSM como TDMA, un estándar adoptado por numerosos operadores en Norte y Suramérica. - Se estima que los primeros despliegues comerciales de EDGE podrían ocurrir en los años 2001 al 2003. -- UMTS (Universal Mobile Telecommunications Services): UMTS se perfila como el futuro de las telecomunicaciones móviles, dentro de los denominados sistemas de tercera generación (3G). UMTS proporcionará transmisión de voz y datos de alta velocidad (hasta 2 Mbit/segundo), rompiendo las barreras entre las telecomunicaciones fijas y móviles. Se espera que UMTS revolucione las comunicaciones móviles del mismo modo que Internet ha revolucionado las tecnologías de la información y las telecomunicaciones fijas. - Algunas de las aplicaciones que serán soportadas por UMTS incluyen: -- Acceso a Internet e Intranet de alta velocidad. -- Videoconferencia en tiempo real de alta calidad -- Vídeo y audio bajo demanda -- Comercio y banca electrónicas on-line. -- Fax, voz y correo electrónico de calidad mejorada. -- Sistemas de navegación en tiempo real para vehículos. -- Oficina virtual, con servicios simultáneos de voz y datos. Figura 3. Evolución hacia el modelo "Pervasive Computing" WAP El denominado WAP Forum fue creado en diciembre de 1997 con la misión de especificar un protocolo global de datos válido para todas las redes inalámbricas. A través de las especificaciones de WAP, los diversos proveedores de contenidos, operadores, fabricantes de equipos informáticos y de telecomunicaciones y desarrolladores de aplicaciones podrán crear servicios seguros que podrán funcionar en todas las redes y dispositivos que soporten el protocolo WAP. La incorporación al WAP Forum está abierta a todos los participantes de la industria, tanto de la informática como de las comunicaciones. La masiva participación en el foro, incluyendo la de las principales empresas de ambos sectores, no deja lugar a dudas sobre el éxito futuro de WAP como estándar universal. Mediante WAP será posible el despliegue de servicios avanzados de datos, incluyendo el acceso a Internet, en teléfonos digitales celulares, así como en cualquier otro dispositivo inalámbrico. Su carácter abierto hace prever una explosión en el número de servicios WAP disponibles en el futuro próximo. De hecho, existen numerosas iniciativas piloto cuyo objetivo es el facilitar el despliegue de servicios basados en WAP. Dichos servicios permiten el acceso a páginas de información escritas en el formato WML (Wireless Markup Language), un lenguaje de especificación especialmente optimizado para el mundo móvil. En la actualidad ya existen teléfonos móviles pre-WAP que, mediante el uso de microbrowsers permiten el acceso a diversos servicios de información. El despliegue de WAP se espera sea muy rápido, estimándose que en los próximos tres o cuatro años se puede alcanzar la cifra de 100 millones de terminales en funcionamiento. Bluetooth Bluetooth es una iniciativa lanzada por Nokia, Ericsson, IBM, Intel y Toshiba cuyo objetivo es el desarrollo de un estándar que permita las comunicaciones inalámbricas de corto alcance (hasta 10 metros) entre diversos dispositivos electrónicos (teléfonos móviles, ordenadores personales, PDAs, cámaras, etc.). La velocidad de transmisión estimada se cifra en torno a 1 Mbit/segundo. Bluetooth ha generado un enorme interés en la industria, y en la actualidad son más de 200 las compañías que respaldan el estándar. Ciertos consultores estiman que en el año 2002 el 80% de los terminales celulares tendrán capacidades Bluetooth incorporadas. Figura 4. Evolución de los distintos estándares de datos móviles Symbian Symbian es un consorcio integrado por los tres mayores fabricantes de terminales celulares (Nokia, Ericsson y Motorola), junto con la compañía Psion Plc. Su objetivo es el desarrollo de un sistema operativo para terminales móviles que se convierta en un estándar de la industria. La plataforma se basa en Epoc, un sistema operativo de 32 bits especialmente diseñado para estos dispositivos. Symbian compite con otros sistemas operativos (especialmente con el sistema Palm OS de 3Com y con Microsoft Windows CE). Sin embargo, el respaldo prestado por los mayores fabricantes de terminales hace que, en nuestra opinión, su posición sea muy buena para hacerse con el liderazgo del segmento. Nuevas aplicaciones La combinación de las nuevas tecnologías, los nuevos usos sociales y el apoyo de suministradores de diversas industrias van a abrir la puerta a numerosas aplicaciones cuyo único límite es la imaginación de los desarrolladores. A continuación citamos tan sólo algunos ejemplos de los nuevos servicios de los que podremos beneficiarnos en un futuro no muy lejano. Portales móviles La combinación de WAP y GPRS permitirá al teléfono móvil el convertirse en un nuevo medio de acceso a información de todo tipo: meteorología, estado del tráfico, restaurantes, callejeros, tiendas, etc. Son los denominados portales móviles. La movilidad del terminal permitirá el acceso a la información en cualquier situación, lo cual sin duda constituirá un elemento de utilidad añadida sobre los actuales portales de Internet. De hecho, ciertos analistas predicen que en el año 2003 habrá mas usuarios que accedan a Internet desde dispositivos móviles que desde terminales fijos. Por ello, los portales actuales más importantes de Internet están desarrollando los denominados canales móviles, en previsión del crecimiento de la demanda de estos servicios. Figura 5. Principales proveedores de contenidos del servicio i-mode de DoCoMo La capacidad de enviar información al terminal móvil (disponible en la actualidad mediante el servicio de mensajes cortos) abrirá, igualmente, el camino a un nuevo tipo de aplicaciones: los portales móviles ‘push’. Se trata de servicios en los que los usuarios definen un perfil determinado en el servicio. Cuando se cumplan ciertas condiciones especificadas por el usuario en dicho perfil, el portal ‘push’ enviará al terminal de aquél un mensaje corto avisando de cierto evento. Por ejemplo, un usuario podrá pedir que se le avise mediante un mensaje cada vez que la velocidad media en determinada carretera baje de los 30 Km/hora; o bien, cada vez que se prevean lluvias en cierta ciudad; o cada vez que su cantante favorito actúe en un radio de 30 Km de su residencia. El número de aplicaciones posibles sólo está limitado por la imaginación. Hasta la fecha, el ejemplo más exitoso de portal móvil lo constituye el servicio i-mode del operador japonés DoCoMo. Con más de un centenar de proveedores de información y de servicios (véase la figura adjunta) disponibles únicamente en terminales móviles de DoCoMo (el servicio no está ligado en modo alguno a Internet), el servicio está creciendo a un ritmo de cerca de 100.000 abonados mensuales desde su introducción el pasado mes de marzo. Comercio electrónico móvil Los nuevos terminales interactivos permitirán la realización de compras en cualquier lugar. Como ejemplo podemos citar el proyecto realizado por SafeWay e IBM en el Reino Unido, que permite a los clientes de aquél el realizar compras mediante un PDA conectado a un teléfono móvil. Sin embargo, las posibilidades más interesantes son las que permitirá la tecnología Bluetooth. En efecto, la combinación de comunicaciones inalámbricas de corto alcance con la tarjeta chip que incorpora cada teléfono móvil abrirán la puerta a soluciones insospechadas hasta ahora: por ejemplo, al ir a pagar las compras será posible comunicar el terminal móvil del comprador con el Terminal Punto de Venta de la tienda, de forma que podamos usar el teléfono como medio de pago e identificación a un tiempo. Las implicaciones que esta posibilidad abre en el mundo financiero pueden tener consecuencias insospechadas. Conexión con sistemas transaccionales Los nuevos estándares permitirán a los teléfonos móviles, junto con otros dispositivos de acceso, el posicionarse como terminales de acceso a todo tipo de aplicaciones y servicios. Se trata de lo que algunos suministradores han denominado ‘Pervasive Computing’ (informática ubicua), y permitirá el acceso a información de todo tipo desde cualquier lugar, bien a información corporativa para uso exclusivo de empleados de cada entidad, o a información pública para uso de los usuarios en general. Las aplicaciones más interesantes permitirán el uso de teléfonos móviles como medios de acceso a bases de datos corporativas, mediante la integración de la informática empresarial con las nuevas redes y dispositivos de acceso. Como ejemplo de este tipo de aplicaciones podemos citar el acuerdo alcanzado entre IBM, Nokia y Sabre para permitir el acceso, mediante teléfonos móviles WAP, a los sistemas de reservas de viajes de esta última. Figura 6. Estructura del protocolo wap Conclusión La combinación de la liberalización de las telecomunicaciones, los nuevos usos y costumbres empresariales y sociales, las nuevas tecnologías de datos móviles y los nuevos estándares de todo tipo están abriendo la puerta a un nuevo conjunto de aplicaciones que pueden tener una influencia muy importante en los próximos años. Si bien hasta ahora los datos móviles han tenido una importancia marginal en el sector de las telecomunicaciones, la mayoría de los analistas coinciden en vaticinar que será el año 2000 el del despegue definitivo de este tipo de servicios. La colaboración entre fabricantes de equipos de telecomunicación, suministradores de tecnologías de la información, operadores móviles y proveedores de información y contenidos abrirá sin duda la puerta a un despegue espectacular de este tipo de servicios, cuyos efectos comenzaremos a notar en breve. Las implicaciones económicas y sociales de los mismos pueden ser de largo e importante alcance. Además, no hemos de olvidar que el de la telefonía móvil es un campo donde, sistemáticamente, las previsiones se han visto ampliamente superadas por la realidad. Es por ello por lo que hemos de estar preparados para una revolución en el sector que se prevé sea intensa, rápida y de un alcance muy importante. -------------------------------------------------------------------------------- Fernando Rodriguez Ventosa Director de Consultoría,IBM España Juan Pedro Secilla Director de Soluciones de Telecomunicación, IBM España
