Presente y futuro de Internet en España -------------------------------------------------------------------------------- En este articulo se analizan tres elementos claves para el desarrollo de Internet en España: la evolución del numero de usuarios, dónde esta el negocio de los portales de acceso a Internet y ,finalmente, cuales son los retos que debe de afrontar la UE para no quedarse rezagada con respecto a los EEUU. Con respecto al numero de usuarios se analiza la progresión de los últimos años desde un punto de vista matemático y se proyectan hacia el futuro próximo. La progresión cuasi lineal de los últimos años debe de tener un cambio brusco de pendiente que se producirá con toda probabilidad en el año 2.002 momento en el que alcanzaran su madurez las nuevas infraestructuras de telecomunicaciones y que previsiblemente, si seguimos la evolución del mercado americano vuelva a cambiar de nuevo, alcanzando la madurez (crecimiento lento) a partir del año 2.005 Del análisis del negocio en los portales de acceso a Internet, se extraen tres posibles fuentes de ingresos, la publicidad, las suscripciones y las ventas directas o indirectas. Probablemente solo haya espacio para unos pocos ya que es necesario un gran numero de usuarios y una inversión muy fuerte en publicidad y marketing en una fase donde los ingresos son muy bajos, es necesario aguantar dos o tres años sin beneficios y con fuertes perdidas para poder empezar a recoger los frutos de la apuesta. Finalmente se concluye que la Unión Europea debe de reaccionar para no ser colonizada por el las empresas Americanas y para ello debe de crear una red troncal inter-europea y debe de adoptar políticas comunes que permitan, al igual que ha sucedido con el GSM, el desarrollo de un espacio real para el intercambio de Información y para el Comercio Electrónico Evolución del número de Usuarios de Internet Los últimos datos en USA del numero de usuarios de Internet muestran un crecimiento inferior al registrado en meses anteriores poniendo en alerta a aquellos que pensaban que pronto habría más Usuarios de Internet que habitantes en el universo. En el mes de Noviembre, según Nielsen hay en Estados Unidos la nada despreciable cifra de 118,4 millones de usuarios con un crecimiento de 5,4 millones con respecto al mes anterior. Mientras tanto en España la AIMC acaba de hacer públicos los resultados de la última Encuesta General de Medios (http://www.aimc.es) que incluyen estadísticas sobre el uso de Internet en España. Los datos del EGM cifran en 3.625.000 personas el número de conectados y en 2.830.000 el número de los que ha utilizado Internet en el último mes. Con estas cifras se supera por primera vez la barrera del 10% de la población conectada, y el crecimiento es de un 1,5% respecto de la anterior encuesta (abril - mayo de 1999). Son sin duda resultados esperanzadores respecto de la difusión en nuestro país de las nuevas tecnologías. Pero además debemos tener en cuenta que ya existe ya con un bagaje estadístico considerable que nos permite extraer conclusiones sobre la evolución de Internet y hacer algunas consideraciones de cara al futuro. La primera conclusión notable es que el crecimiento en el acceso a Internet está todavía muy por debajo de sus posibilidades: sólo el 10,5% de la población tiene acceso a Internet a pesar de que el 27,4% tiene acceso a un ordenador. La evolución en el número de conectados y en el número de los que poseen ordenador corre, hasta ahora, prácticamente paralela. Pero extrapolando las tendencias actuales a medio y largo plazo se hace evidente un menor crecimiento en el número de usuarios de ordenador que en el número de usuarios de Internet. Hasta ahora el crecimiento de ambos ha sido prácticamente lineal, pero en realidad se ajusta a polinomios de segundo grado y su evolución inmediata se muestra en el gráfico 1. De mantenerse este panorama en el año 2005 se llegaría a un máximo en el número de conectados a Internet (no cabe pensar en aumento del número de conectados por encima del número de usuarios de ordenador). Diversos factores contribuirán decisivamente a que este escenario (un tanto apocalíptico), no se cumpla: de una parte la creciente demanda de los conectados a Internet sin duda mantendrá al alza el número de usuarios de ordenador, el desarrollo de nuevos dispositivos (WEB-TV, terminales de red, etc.) y entornos más intuitivos y sencillos de manejo contribuirán a dilatar en el tiempo el crecimiento en el número de usuarios. En todo caso el crecimiento en el número de usuarios de Internet debe seguir un patrón similar al de países más desarrollados en este área: un crecimiento sigmoideo; una etapa inicial de crecimiento lento y lineal, un segundo momento de brusco crecimiento y una estabilización final, en la que el número de conectados es muy alto y oscila en muy pequeña medida. Otro factor no desdeñable en la regulación de la evolución del número de conectados a Internet es la distinción entre todos aquellos que tienen acceso y aquellos que utilizan el medio habitualmente (el EGM mide este parámetro preguntando sobre el uso en el último mes). Los datos recogidos hasta ahora muestran que hay un cierto desfase entre el número de los que disponen de Internet y los que lo usan habitualmente. (Gráfico 2) La diferencia entre ambos tendencias es creciente y una predicción a largo plazo, la acrecienta. (Gráfico 3) Será por tanto, necesario a medio plazo fomentar, no sólo la posibilidad de acceso, sino la utilización sistemática del medio. El desarrollo de aplicaciones educativas, económicas,... etc. puede contribuir a reducir las diferencias entre ambos grupos (los que tienen accesos y los que lo utilizan). Otros datos significativos presentados en la última edición de la EGM hacen referencia al ámbito en el que se utiliza Internet. En esta edición se ratifica el predominio del ámbito doméstico entre los usuarios de Internet, que alcanza al 47% de los conectados. Si se observan los datos de la serie histórica se comprueba que la diferencia entre el acceso doméstico y profesional para los años 97 y 98 se acortaba en la edición de octubre - noviembre y se acentuaba en las ediciones de febrero - marzo; las compras y regalos navideños pueden explicar fácilmente este evolución estacional. Pero en el año 99 dicha estacionalidad no se ha cumplido y varias son las explicaciones posibles: de un lado las utilizaciones ‘profesionales’ (laborales o de estudios) han disminuido su ritmo de crecimiento, de otro cabe suponer que quienes tienen acceso a Internet en su ámbito laboral deseen también un acceso doméstico para ocio y entretenimiento (hasta que punto los accesos gratuitos a Internet han propiciado este aumento es difícil de discernir). En suma, los datos aportados por la nueva edición del EGM son de gran valor: nos permiten conocer el panorama actual de Internet en España y nos dan ya una serie estadística histórica sobre la que reflexionar y planificar nuevas actuaciones. Fiebre del oro ¿ Donde esta el negocio de los portales? En este final del milenio nadie duda que Internet es la pieza clave de la Sociedad de la Información. Internet es el elemento donde convergen la comunicación y la información, la red esta experimentando un crecimiento de vértigo y, en mi opinión, va a cambiar profundamente la forma de relacionarnos y de hacer negocios. El fenómeno TERRA, que sacudió los mercados de valores, ha puesto en evidencia que en Internet hay oro y que este no es virtual, pero también es cierto que no todos los que se lanzan a la búsqueda del oro consiguen el preciado metal. Vivimos en una sociedad mediatica donde se habla mucho de unos pocos a los que todos envidiamos y apenas se comenta las experiencias negativas. Sin embargo este fenómeno no es nuevo, en USA esto ya pasaba desde hace algunos años: Yahoo, Altavista, Netscape, E-bay, AOL son solo algunos nombres que resuenan y agitan los mercados de valores de Wall Street. Hoy en EEUU más del 50% de la población mayor de 14 años utilizan la red, este porcentaje aumenta al 98% cuando hablamos de personas entre los 14 y los 23 años. En España estamos en un nivel de usuarios cercano al 10% de la población mayor de 14 años. Explicar el fenómeno de las empresas de Internet que no producen, que pierden dinero y por las que los inversores se baten el cobre resulta casi tan difícil como hacer comprender las ventajas de los automóviles a principio de siglo a las personas que trabajaban y hacían negocios en base a la tracción animal. En aquella época nadie hubiese imaginado lo que el automóvil y la mecanización iban a suponer para el desarrollo de la humanidad, hoy nadie se imagina un mundo sin coches. El ordenador y las telecomunicaciones son al nuevo milenio lo que han sido el binomio automóvil - carretera al siglo que se termina. La primera pregunta que nos hacemos los ciudadanos de a pie, los pequeños inversores es donde esta la clave de este nuevo negocio, cual es el valor que aportan empresas como TERRA, también conocidas como “portales” o puertas de entrada a Internet. Las respuestas son varias: El usuario de Internet es un gran consumidor de Información y esto requiere infraestructuras de telecomunicaciones, es el destinatario de una publicidad que puede personalizarse, compra y vende productos y servicios a través de Internet. El ciudadano - usuario utiliza la red como elemento para desarrollar su trabajo, su formación, el ocio, las relaciones humanas y la mejora en general de su actual nivel de vida. Ahora para aquellos que quieran poner en practica la hoja de calculo y poner a prueba sus conocimientos voy a darles algunos datos: la publicidad se esta pagando de 4 a 10 pesetas la visualización (dependiendo de la segmentación), las telecomunicaciones se están pagando desde las 3000 ptas./mes en USA hasta las 190 pesetas/hora en la media Europea, las ventas que se intermedian desde un portal puede dejar ingresos que van del 2% al 30% de margen según los productos y si hablamos de suscripciones hay que tener en cuenta que un particular paga el acceso a determinados servicios por importes cercanos a 10.000 pesetas año mientras que las empresas se gastan entre 25.000 y 50.000 pesetas año. Si queremos analizar como están evolucionando las vistas a las paginas más conocidas en España podemos obtener datos de los webs auditados por OJD en www.ojd.es/resumen.htm. Datos sobre el numero de usuarios en Internet se pueden encontrar en la sección de estadísticas del web de la Asociación de Usuarios de Internet www.aui.es Para completar el análisis y no errar las conclusiones deberíamos de tener en cuenta que no se vende toda la publicidad en los webs, que en USA compran regularmente el 18% de los usuarios mientras que en España sol un 3% hace compras por la red y por supuesto que cualquier idea que tengamos es posible que se le haya ocurrido a otro sin olvidar los costes de realización de las diferentes tareas (recursos humanos, técnicos y materiales). Cuando nos enfrentemos con el modelo de negocio veremos que el problema, el quid, de la cuestión esta en darse a conocer. Mi idea, mi propuesta es nueva, nadie la conoce y por eso, para que conozcan su existencia los potenciales usuarios, necesito desarrollar importantes campañas de publicidad y de marketing. Como los costes de producción son pequeños la idea que ganará será, en mi opinión, aquella que tenga la capacidad de invertir con mucha fuerza en publicidad con unos ingresos muy bajos en los primeros años. Las buenas ideas sin capital acabaran, probablemente, en manos de aquellos que tengan la capacidad de gastar mucho ganando poco en los tres primeros años pero con unas posibilidades de ganar grandes cantidades en los siguientes años (a partir del cuarto año). En Internet juega la economía de escala, si creamos un centro de negocio el coste es parecido si sirve para Madrid, España o todo el mundo, sin embargo la publicidad para darse a conocer no cuesta lo mismo. Hay que añadir que los productos y servicios no existen los usuarios van a llegar y si no damos a conocer nuestra idea habrá otro que lo haga y entonces los costes para quitarle ese usuario será mucho mayor que el coste de captarlo ahora y esta es la razón por la cual empresas ya consolidadas como amazom.com siguen gastando grandes cantidades de dinero en Publicidad. Muy importante ser el primero en esto de Internet ya que esta de moda, los medios hablan de la idea, hablan de nosotros y esto es publicidad que no pagamos, es decir capitalizamos hacia nuestro negocio toda la información que se genera con nuestra iniciativa. Terra seguro que va a tener mucha más presencia en medios que la que tendrán iniciativas similares que se producirán en las próximas semanas El oro existe, poquitos son los que lo encuentran, muchos los que lo buscan, algunos aprovechan la fiebre para vendernos los picos, las palas, poner el avituallamiento, etc. aunque no las necesitemos y, por suerte, cada vez hay más personas y empresas que se han dado cuenta que Internet es una herramienta útil para hacer mejor y más rápido, lo que ya veníamos haciendo habitualmente y de esto creo que podemos aprovecharnos todos. Internet ahora o nunca: riesgos de ser colonizados El desarrollo del Comercio Electrónico e Internet Europa en España corre un riesgo real de caer en manos de intereses norteamericanos debido al mal funcionamiento y el elevado coste de las Telecomunicaciones en nuestro país. En la actualidad, gran parte del tráfico que generamos los usuarios europeos con destino a aplicaciones europeas, pasa por los Estados Unidos y la mayor parte de las páginas que creamos en nuestras empresas y negocios o al menos las más populares, están albergadas en EEUU. Los operadores de Telecomunicaciones y proveedores de acceso tienen que utilizar circuitos internacionales para dar servicio al consumo local. En un estudio de finales del 98 la ITU (International Telecommunications Union) afirmaba que más del 70% del tráfico generado desde Europa y con destino a aplicaciones europeas pasa por Estados Unidos. En el mismo informe, se señala que el enlace más rápido entre dos países europeos era de 450 megabits por segundo, seis veces por debajo de los enlaces que utilizaban en esas fechas entre cualquier estado de EEUU (3,5 gigabits por segundo) En relación a los costes, los números son abrumadores, el mismo enlace cuesta de cuatro a seis veces más si es internacional que si es nacional: un enlace de 34 Megabits internacional cuesta en España la friolera de 42,5 millones de pesetas mensuales, seis veces más que el mismo enlace, con los mismos kilómetros y velocidad cuando no sale de nuestras fronteras. Un enlace de 2 megabits por segundo y 300 kilómetros de distancia cuesta 17 veces más en Europa que en USA. ¿Quién paga estos costes? ¿Cuánto se podría reducir el coste o cuanto se podría mejorar la calidad si no hubiese que pagar ese sobrecoste en las telecomunicaciones? ¿A quien beneficia esta situación? Al hecho de que Estados Unidos haya sido el pionero en Internet hay que sumar el que las aplicaciones más conocidas están ubicadas allí. En estos momentos es más rentable para un ISP europeo tener un enlace con la red a través de EEUU que tener enlaces separados con los diferentes países de la Unión Europea por el desequilibrio regional y por la no existencia de un gran punto de intercambio en Europa con precios y capacidad equiparable a la conexión americana. Las conexiones internacionales de todos los países, por razones históricas del desarrollo de las comunicaciones de voz, siempre han sido mejores con Estados Unidos que con cualquier otro país de su entorno. Todo esto convierte sin ninguna duda, a EEUU en el centro de Internet. El flujo del dinero sigue la estela del flujo de los bits ya que el sobrecoste de las telecomunicaciones va a parar en general a las empresas USA. Los websites corporativos con una proyección global prefieren estar ubicados en Estados Unidos y esto genera un flujo desde nuestro país a EEUU en términos de comunicaciones, dinero y creación de empleo, ya que los puestos de trabajo que genera la explotación, gestión y mantenimiento de estos servicios se crean fuera de nuestras fronteras. Si hablamos de Comercio Electrónico esta situación se puede agravar notablemente ya que si la empresa decide gestionar sus compras globalmente en un solo punto, perderemos todo lo relacionado con la logística y por supuesto, los impuestos derivados de esa actividad, se devengaran allá donde la transacción se realiza. El que las grandes aplicaciones de Comercio Electrónico se planteen “emigrar” a EEUU tienen varios alicientes, por un lado una masa de posibles consumidores potenciales está en Norteamérica (casi el 60% de usuarios de la red) y en segundo lugar, si algo debe de tener una aplicación de Comercio para triunfar es ser ágil, rápida y efectiva y eso de momento, sólo es posible con las comunicaciones que existen actualmente en el mercado americano. EEUU aloja en este momento el 60% de los ordenadores conectados a la red; de los 100 webs más visitados en todo el mundo, sólo 22 están fuera de Norteamérica, los americanos disponen de 6 webs de Comercio Electrónico por cada 100.000 habitantes frente a algo menos de dos para los mismos habitantes de la Comunidad Europea. En estos momentos se están construyendo infraestructuras en Europa tanto por los operadores tradicionales como por los nuevos entrantes y por aquéllos que disponen de infraestructura de obra civil (eléctricas, aguas, ferrocarriles) que pueden poner en marcha redes de gran capacidad con menor inversión. Pero esto no es suficiente, es necesario disponer de enlaces transoceánicos de gran capacidad y de puntos de intercambio en Europa, a los que podamos acceder en mejores condiciones que a los puntos de interconexión USA. Estas iniciativas deben tener un desarrollo supranacional, de nada servirán iniciativas locales como la del nodo neutro Español o Catalán, si no hemos resuelto la conexión internacional a través de accesos locales con una red troncal en Europa, totalmente integrada con la red americana y con características similares; mientras no sea así, seguirán existiendo razones suficientes para que nuestras conexiones y aplicaciones “emigren” a Estados Unidos. La solución a estos problemas requiere una apuesta estratégica y política clara. La industria de telecomunicaciones quiere un escenario y unas reglas de juego que permitan el despliegue de infraestructuras y el desarrollo de la competencia a corto y medio plazo. Los europeos debemos ser conscientes de la importancia que tiene la creación y la coordinación de las infraestructuras, el ancho de banda y unos precios más asequibles, si queremos que nuestras empresas compitan dentro y fuera de España en una economía global. Desde luego, la solución no es sencilla y se requieren iniciativas con la contribución de todas las partes y para ello es necesario, en mi opinión, algunas medidas que permitan la creación de incentivos para las nuevas infraestructuras para conseguir precios competitivos tanto en los ámbitos autonómicos, nacionales como transnacionales. Es urgente buscar y fomentar soluciones que permitan aumentar de forma drástica y urgente la velocidad del acceso en el bucle del abonado, a través del cobre, del cable o de conexiones móviles, para permitir el desarrollo de nuevas aplicaciones. Hay que acelerar la liberalización y privatización ya que hasta ahora, la competencia real y efectiva es la mejor herramienta para que los precios bajen y la calidad aumente, es necesario acelerar la eliminación de las barreras que impiden el desarrollo de la competencia y en este punto, el órgano regulador y los gobiernos tienen mucho que hacer y decir. Se deben conseguir que los precios de las redes compartidas estén orientadas a costes, y que no se utilicen prácticas abusivas para mantener los monopolios. También tienen que facilitar el acceso a las infraestructuras ya rentabilizadas por los operadores dominantes y primar las inversiones en nuevas redes. Finalmente es importante promover los puntos de interconexión en los niveles autonómico y nacional, dotándolos de los recursos necesarios para que puedan realizar su función. La experiencia del nodo neutro ESPANIX, cuya creación fue impulsada por nuestra Asociación, aconseja la intervención del regulador para garantizar el correcto desarrollo del mismo y arbitrar en aquellos casos en que los intereses empresariales particulares impiden el correcto desarrollo o funcionamiento del mismo. Los poderes públicos deben actuar rápidamente para resolver esta situación y para que tanto las empresas como los usuarios puedan trabajar en condiciones de calidad, rendimiento y precios similares a los usuarios norteamericanos, de no ser así nuestras empresas, aplicaciones y negocios emigrarán e inevitablemente seremos “colonizados” una vez más. La pregunta que muchos nos hacemos es si este reto tan importante y tan estratégico para el desarrollo de nuestra sociedad se puede dejar exclusivamente a la iniciativa privada ya que el Comercio Electrónico e Internet solo se desarrollara si las empresas disponen de los recursos adecuados, ancho de banda, tecnología y precios para innovar y llegar a sus clientes y si los accesos son asequibles y de calidad similar o superior a los de nuestros competidores. Los usuarios debemos exigir a los políticos las respuestas ya que, en esto, sí que nos jugamos el futuro de nuestro país. -------------------------------------------------------------------------------- Miguel Pérez Subías Presidente de la Asociación de Usuarios de Internet
