La irrupción de un nuevo tipo de actor en el escenario del móvil –el Operador de Redes Móviles Virtuales (MVNO)– es una propuesta que puede cambiar drásticamente el panorama de las comunicaciones móviles tal y como nosotros lo conocemos hoy en día.
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El ambiente de “inseguridad regulatoria” que propugnan algunas operadoras en el ámbito de las telecomunicaciones unido al maremagno de actores en el escenario del móvil, con naturaleza y actuaciones dispares, han provocado un cierto grado de confusión sobre el concepto de MVNO. Así, por ejemplo, algún Proveedor de Servicios Mejorado (ESP) como Virgin en el Reino unido se llama a sí mismo MVNO cuando no lo es en sentido estricto. Además, la aparición del concepto de compartición de la red de acceso radio como consecuencia de las políticas de recortes de costes de implementación, está impulsando nuevas soluciones y nuevas formas de entrada en el sector.
Un MVNO proporciona servicios móviles a los abonados sin poseer derechos de acceso de espectro y no posee infraestructura de estaciones base (red de acceso radio) que es alquilada por el MVNO a un Operador de Red Móvil (MNO). El factor principal que diferencia un verdadero MVNO y un ESP es su capacidad de controlar las llamadas salientes y entrantes. Los MVNOs tienen su propia infraestructura de centrales de conmutación móvil de voz y de datos (Circuit Core y Packet Core) y posiblemente plataforma de Red Inteligente (IN), su propio rango de numeración y a todos los efectos parece ser una red móvil independiente. Otra distinción entre un MVNO y un ESP es que los MVNOs a menudo agregan valor a través del reclamo de la marca, fuerza de la distribución, y su habilidad de comercializar con otros productos. Los negocios del ESP son esencialmente negocios de reventa para operadores de red y a veces pueden, otras no, usar las marcas de la red que los soporta. Una manera de distinguir lo que es un MVNO y otro tipo de proveedores junto con algún ejemplo de los mismos puede verse en la figura 1. Según esta clasificación Virgin sería un ESP no un MVNO ya que no tiene elementos de conmutación ni controla las SIM cards de sus clientes, controladas por su arrendador de red, One2one, pero que podría convertirse en un MVNO con la implementación de ciertas partes de red, como veremos más adelante. Las diferencias entre ESP y MVNO no tienen una frontera definida sino que podemos hablar de estadios intermedios y evoluciones desde ESP hasta MVNO e incluso desde MVNO hasta MNO tal como se representa en la figura 2.
Factores principales que están conduciendo al crecimiento del mercado del MVNO
• Operadores Regionales/ Nacionales que buscan la manera eficaz de extender a bajo costo su funcionamiento fuera de su región o en el extranjero. Es una tendencia innegable la consolidación de operadores a nivel global, como Vodafone.
• Operadores deseando entrar en el mercado 3G que no han tenido éxito en la obtención de una licencia 3G o no tienen dimensión o capacidad para comprar una licencia. La solución de ser un MVNO representa un sustancial ahorro en los costes de capital de un operador (los que suponen la inversión en infraestructura) al no implementar la red de acceso radio, es decir tienen un ahorro en su CAPEX de entorno al 30%.
• El apoyo Regulador para reforzar la naturaleza competitiva del área móvil.
• Nuevos entrantes que ven una oportunidad de capitalizar en su marca sus habilidades de marketing así como su base de clientes existentes (e incluso ven a los servicios móviles como una herramienta futura para vender productos/servicios existentes).
• Operadores Móviles con exceso de capacidad de red que desean ganar dinero para pagar las costosas licencias de 3G o los cánones por uso del espectro impuestas por los gobiernos, aunque el MVNO también pueda ser un potencial competidor para los MNOs.
FIGURA 3
 Implicaciones Técnicas
Tal como se representa en la figura 3, un Operador Móvil (MNO) completo 2G/3G cuenta con Red de acceso Radio (BSS/RAN), Red de Conmutación de Circuitos (Circuit Core), Red de Conmutación de Paquetes (Packet Core), Red de Operación y Mantenimiento (NMS/OSS), Red Inteligente (IN), Centro de Facturación, Centro de Atención al Cliente y Plataforma de Servicios de Valor Añadido (VAS). Un ESP solo dispone de Centro de Atención al Cliente, Centro de Facturación y Plataforma de Servicio. El resto de los elementos de red son alquilados al MNO (figura 4). Pero puede que incluso carezca de alguno de los elementos citados, típicamente el Centro de Facturación. Por ejemplo BSkyB ha decidido usar una compañía especialista en facturación, mientras Energis está confiando en su arrendador de red, Orange, para que le proporcione los servicios de facturación.
El MVNO sustituye los elementos de red del operador no absolutamente imprescindibles por los suyos propios con el fin de reducir la dependencia del operador de red en la medida de lo posible. Un MVNO dispondrá de todos los subsistemas de que dispone un MNO excepto la Red Radio (figura 5) de forma que el MVNO puede conectarse a la Red Radio del MNO a nivel de BTS (Nodo B), a nivel BSC (RNC) o a nivel GMSC/GGSN. Así pues, el modelo de MVNO actual dispone de GMSC, HLR (Circuit Core) y GGSN (Packet Core), además de los elementos citados anteriormente para el ESP. En la actualidad por razones operativas, el acceso por parte del MVNO a la red móvil del MNO ha de realizarse a nivel de GMSC/GGSN. En el futuro se podrán realizar las otras interconexiones entre MVNO y MNO a nivel de BSC (RNC) por lo que el MVNO deberá disponer, de SGSNs y MSCs, además de los elementos anteriormente mencionados propios del MVNO actual.
La solución de arquitectura de red con RAN compartida aparecida a finales de Mayo de este año cuando Nokia anunció la disponibilidad de su plataforma 3G multioperator basada en la BTS Ultrasite supone un gran avance en las perspectivas de futuro del MVNO. La Multioperator RAN permite que en un mismo Nodo B convivan portadoras que den servicio a distintos operadores, que cursarán el tráfico hasta la Multioperator RNC en donde se separa el tráfico para cada operador. Mediante la implantación de esta solución, queda abierta la puerta para la posible conversión de un MVNO en MNO ya que bastaría con que el MVNO llegara a un acuerdo con el MNO para instalar nuevas portadoras en los Nodos B del MNO, adquiriendo el MVNO desde ese momento el carácter de MNO al comenzar a emitir al aire con su propia portadora.
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| Figura 4 |
Figura 5 |
Factor crítico: la futura regulación de los MVNOs
Se está tramitando la norma que creará y regulará esta figura de operador y que muy previsiblemente modificará la Orden Ministerial de 22 de septiembre de 1998 de Licencias Individuales de telecomunicaciones. El Título habilitante más adecuado para la prestación del servicio como MVNO, podría decidirse entre: una Licencia individual de tipo A2, de tipo B1+autorización provisional, de tipo B2 u otros tipos de Licencia. Lo más probable es que se introduzcan enmiendas y adiciones a los tipos de licencia existentes, de forma que aparecerá una nueva licencia de tipo A2 para la prestación de servicios de comunicaciones móviles disponibles al público mediante la utilización de un conjunto de medios de conmutación y transmisión y sin asumir por ello los derechos y obligaciones propias de los titulares de las licencias tipo B o C en relación con el establecimiento o explotación de la red. De esta forma, las licencias individuales de tipo A otorgadas con anterioridad a la entrada en vigor de esta orden, quedarían transformadas de modo automático en licencias de tipo A1.
Los derechos para los titulares de esta hipotética licencia individual de tipo A2 serían:
• Disponer de un rango de numeración propio así como la asignación de un código de Red (MNC)
• Accesos especiales a redes dominantes condicionados a la capacidad excedente (lo más probable es que no se les exija ampliar su capacidad a los MNO)
• Tener la posibilidad de hacer roaming nacional aquellos MVNOs que no tengan cobertura nacional
• Los precios de interconexión para un MVNO no deberían ser mayores que los precios de interconexión para un MNO. Es este uno de los principales puntos de fricción entre MNOs y posibles MVNOs.
Las supuestas condiciones impuestas a los titulares de licencias individuales de tipo A2:
• Dispondrán de Core de conmutación de circuitos para servicios de voz y Core de conmutación de paquetes para servicios de datos.
• No podrán compartir emplazamientos del Core con otras empresas.
• No estarán obligados a tener la misma cobertura que un MNO.
• Portabilidad numérica al igual que los MNO.
Económicamente el modelo de MVNO es rentable, solo sujeto a la condicionante de no elevar demasiado su OPEX (gastos operativos que financian todas las actividades diarias requeridas por el operador para entregar servicios finales a los clientes) con unos costes de alquiler de Red Radio e interconexión excesivos. Si estos costes son demasiado elevados, los inversores buscarán otros negocios más lucrativos. De hecho, la CMT ya ha instado al gobierno a desarrollar una normativa ajustada, ya que la figura del MVNO estaría afectada por normativas superiores que atañen a aspectos como la interconexión de redes..
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