El próximo desarrollo de las telecomunicaciones, una vez divulgada la movilidad, pasa por la generalización de la banda ancha.
La gran incógnita es el grado de aceptación por los clientes de los nuevos servicios sobre banda ancha. Se necesita mucha innovación, que solo puede venir de la mano de la competencia. A continuación se considera como se está avanzando en la oferta de servicios de banda ancha dirigidos al público en general, por parte de los diversos operadores, de redes fijas y móviles.
El servicio que está dando lugar a las primeras luchas competitivas es el de acceso a Internet. Un acceso cómodo a Internet necesita de un ancho de banda de al menos 256 Kbps., por debajo de este flujo se aprecia una molesta lentitud. Hoy día se puede llegar a esta velocidad, si no consideramos por su alto precio la instalación de líneas alquiladas o los accesos vía radio, por dos tipos de redes fijas: las basadas en tecnología ADSL y las de cable. Estas últimas, muy costosas, están tropezando con toda suerte de problemas de derechos de paso, que están ralentizando su despliegue. Los servicios ADSL, que aprovechan los bucles telefónicos existentes para transmitir señales de alta frecuencia, pueden desplegarse mucho más rápidamente. La regulación pro-competitiva existente, como es bien sabido, obliga al operador dominante a alquilar sus bucles a los competidores de dos formas: por acceso indirecto, en la que les entrega el tráfico ADSL por un precio fijo mensual en puntos prefijados, o por acceso desagregado, en la que el par de cobre queda conectado directamente a sus instalaciones coubicadas en las centrales locales del dominante.
La estrategia del operador dominante ha quedado expresada en sus declaraciones del último verano: según ha acordado con el Ministerio de Ciencia y Tecnología, no va a desplegar redes de cable, respondiendo a compromisos adquiridos en la propia ley del cable, sino que va a intensificar su despliegue de servicios ADSL, adelantándose al desarrollo que de esta tecnología puedan hacer sus competidores. Ha comprometido una inversión de medio billón de pesetas, según ha publicado, y pretende alcanzar un millón de clientes en el año 2003, partiendo de los 200.000 actuales.
El lado oscuro de esta cuestión son las barreras que están impidiendo a los competidores poder alcanzar objetivos semejantes. Las primeras se alzaron en el propio lanzamiento de los servicios ADSL de acceso indirecto ya en septiembre de 1999. Entonces el operador dominante pudo hacer uso de su posición de dominio sobre la red de acceso para detener la introducción de competencia, había una cuestión de conocimiento de la tecnología y otra de estrangulamiento de precios: el margen entre los precios mayorista y minorista no dejaba hueco para competir. La siguiente barrera se ha alzado en el lanzamiento el pasado mes de enero del bucle desagregado. La oferta de referencia del bucle, conocida como la OBA, no contenía el suficiente detalle, en particular no determinaba los precios de coubicación de equipos en las centrales locales, y esto ha sido aprovechado para parar las instalaciones durante siete meses. Al final, la CMT ha emitido una resolución cautelar ampliando el margen de los servicios de acceso indirecto y bajando, nada menos que un orden de magnitud, los precios de coubicación de los directos o de bucle desagregado. Pero el efecto de dilación de la entrada de la competencia ya se ha producido en buena parte.
No son menores los problemas en el mundo de los móviles. La tercera generación de móviles abrió la esperanza de un Internet rápido accesible a través de estas redes, con la tecnología UMTS. La Unión Europea no armonizó el modo de lanzamiento de las nuevas redes y algunos estados nacionales, a la vista del éxito de la implantación de la segunda generación, la de los servicios GSM, subastaron el espectro necesario para las nuevas redes, que alcanzó un precio mayúsculo, como es bien conocido. El endeudamiento de los operadores globales ha crecido de tal forma que su crédito en los mercados financieros se ha casi anulado, con lo que ahora se encuentran en dificultades para desplegar las redes comprometidas. Por otro lado la disponibilidad de terminales se ha atrasado más de un año. Y están los problemas de la recesión económica mundial. En este estado de cosas, el acceso móvil a Internet en banda ancha no lo veremos realizado de forma efectiva hasta el año 2003, parece. Y su mercado dependerá de las nuevas aplicaciones basadas en la movilidad que aporte. La versión española de estos problemas es bien sabida: al haberse realizado la licitación por concurso, antes que en otros países se hiciera por subasta, se produjo una evidente disparidad en los eventuales ingresos del Estado que ha llevado a la implantación posterior de una altísima tasa anual que, al gravar por igual a operadores bien instalados en los servicios GSM y a otros que no lo están tanto o no lo están de ninguna forma, supone una importante barrera para la competencia entre ellos, además de un evidente freno a la introducción de los servicios, que sin duda resultarán más caros de lo que debieran para el usuario sea cual sea el operador. Estos han recurrido de diversas formas la tasa, que en algunos casos parece imposible de pagar.
La introducción de los servicios de banda ancha destinados al público, fijos y móviles, está encontrando fuertes problemas, y sin ella no podrá hablarse propiamente de Sociedad de la Información.
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