Tito Puente (1925-2000), puertorriqueño de Nueva York, ha sido considerado con toda justicia como el rey de los timbales, instrumento también conocido como "batería de pie" o "rumberas con platillos" en el mundillo de la salsa-jazz. Extraordinario percusionista, compositor y arreglista, también tocaba el vibráfono y el saxo alto. Estudió en la prestigiosa Juilliard School de Nueva York y fue uno de los puntales (como Machito o Tito Rodríguez, entre otros) esenciales en la unión entre los ritmos afrocaribeños y el jazz. Colaboró con Dizzy Gillespie y otros músicos de jazz, y dirigió durante décadas orquestas y combos, extendiendo por el mundo la salsa-jazz, dejando a los músicos libertad para que improvisaran los solos que les pedía el cuerpo. Insisto en lo procendente del término salsa-jazz ya que, en principio el término salsa procede de la música de los puertorriqueños de Nueva York en los años sesenta, es una denominación que, a mi juicio, debería abarcar todo lo "afro", tanto si procede directamente de África como lo transformado en el Caribe, Ecuador, Perú, Brasil, o por los puertorriqueños de Nueva York, etc. Es de señalar que, por ejemplo, en Cuba hoy todavía se distingue entre la salsa y la músicaa afrocubana, sin que el término salsa englobe todo.

Tito Puente grabó a lo largo de su vida más de cien discos en los que los mambos, los chá-chá-chás, los guaguancós, etc., abundaban.

Uno de ellos fue el CD titulado In session (Bat-EMI Odeon) grabado en 1992 con un grupo de 9 músicos de categoría: Mongo Santamaría (congas), Charlie Sepúlveda (trompeta), Dave Valentin (flauta), Mario Rivera (saxos), Giovani Hidalgo (percusión), Ignacio Berroa (batería), Andy González (contrabajo) y Hilton Ruiz (piano), colaborando en el último número el gran músico de jazz James Moody. Es un CD de salsa-jazz de alta calidad. Si hay que poner algún reparo lo que me gusta menos son algunas estructuras repetitivas que toca en su teclado Hilton Ruiz como acompañamiento de algunos solos de percusión; sin embargo los solos de piano que hace este músico son de lo mejor del disco. En algún número por ejemplo el titulado "Tigino + Z" podemos disfrutar de maravillosos solos de percusión con el piano callado.

Agustín Carbonell ("Bola"). Nacido en Madrid en 1967 es un excelente guitarrista de flamenco clásico que se ha internado también en el nuevo flamenco con la colaboración del percusionista brasileño Ruben Dantas (habitual de Paco de Lucía y que trajo a España el instrumento conocido como "cajón", tan frecuente hoy en el flamenco rítmico) y de los españoles Javier Colina (contrabajo) y Pedro Ojesto (piano), y más músicos y cantaores de flamenco.

El último CD que han grabado se titula Vuelo flamenco (Nuba Records) y, al igual que en el anterior, encontramos música de calidad auténtica. La única objeción es la duración total del CD (no llega a 40 minutos). Podrían haberlo completado, por ejemplo, con uan "jam-session", improvisando todos libremente por bulerías o rumbas. No obstante, es un CD recomendable.

Juan José González