Rincón Internet

Internet 2: ¿Red del futuro?

Juan Jose S. Aguila-Collantes

"The last time we tried something like this, we spawned a multibillion dollar industry"

Dr. David Farber, Chair of Telecommunications Systems at the University of Pennsylvania.

Mediante monográfico especial publicado en los últimos dos números de la revista BIT, hemos podido obtener una visión general de la Internet de hoy en día, con varias aproximaciones desde diferentes puntos de vista.

Pero es cuando nos hacemos preguntas del tipo de ¿como será Internet en el futuro?, ¿seguirá evolucionando a partir de su arquitectura actual o llegará un momento en el que será sustituida por una nueva red caracterizada por un cambio cualitativo frente a sus parámetros tecnológicos actuales? cuando nos damos cuenta de la complejidad del fenómeno Internet y de los diversos factores económico-tecnológico-sociales que intervienen en su configuración.

No vamos a especular sobre estas cuestiones, pues lo más probable es que nos equivocásemos en nuestras conclusiones, pero si vamos a ofrecer una visión de algún proyecto en marcha como es el caso de Internet 2 o el proyecto Oxygen, para que cada cual haga su lectura.

l número de usuarios que acceden a Internet y que han de compartir el ancho de banda disponible se incrementa cada vez más. Ello ha originado que la calidad del servicio se ha deteriorado en los últimos años. Como consecuencia, los estudiantes e investigadores que utilizan Internet habitualmente en su trabajo son los que han salido mas perjudicados.

Al mismo tiempo, las empresas han ido cobrando protagonismo en la red y esta se ha ido impregnando de un carácter comercial en detrimento de sus objetivos iniciales más afines con las comunidades científica y académica.

Así, cada día va tomando más fuerza la idea de la necesidad de una evolución a nivel técnico y conceptual de la red Internet. Dentro de este marco, parece que hay varias iniciativas que están comenzando a tomar consistencia como redes de alta velocidad dedicadas a la investigación y la educación, en un principio.

El proyecto Internet 2 es una de las principales. Consiste en la puesta en marcha de una nueva infraestructura de comunicaciones avanzadas en Internet y su entrega a la comunidad científica y educativa ( programadores y usuarios de estas nuevas aplicaciones). Por extensión se denomina así también a la propia red que se está generando como consecuencia del desarrollo del proyecto.

Así, se incluyen nuevos modos de colaboración interactiva y aprendizaje a distancia, integración de bibliotecas digitales distribuidas multimedia en los programas académicos, acceso a material didáctico multimedia en red independientemente de la ubicación geográfica, etc.

Todo ello en definitiva, pretende cristalizar en una nueva visión de la educación universitaria que habrá de ir necesariamente acompañada por avances en el campo de la pedagogía, recursos de apoyo, software e infraestructura tecnológica.

Un componente fundamental de este cuadro de complejidad es la disponibilidad de un conjunto de servicios de comunicación que puedan soportar el desarrollo de aplicaciones avanzadas.

Internet 2 pretende desarrollar aplicaciones que puedan ejecutarse del orden de 100 a 1.000 veces más rápidamente que en la actual Internet.

Como conclusión, podemos decir que Internet2 no va a tratar de sustituir a Internet, sino que más bien se trata de un campo de experimentación en el que desarrollar nuevos servicios y aplicaciones que permitan la adopción de nuevas tecnologías por parte de los proveedores comerciales de Internet.

UCAID: La triple entente

americana

Para llevar a cabo el proyecto, los responsables de las principales universidades de los EE.UU. se han asociado con otras instituciones federales y grandes corporaciones para perfilar una estrategia conjunta que catalice y acelere el desarrollo de las aplicaciones de nueva generación y la infraestructura necesaria para que éstas puedan ejecutarse.

Fruto de ello se constituye el consorcio UCAID (University Corporation for Advanced Internet Development) como entidad sin ánimo de lucro cuyo objetivo es liderar la I+D en el área de Internet dentro de la comunidad universitaria. Inicialmente constituido por 34 centros universitarios a finales de 1996, UCAID está formado, a día de hoy, por más de 110 universidades norteamericanas, cerca de 20 miembros afiliados (organizaciones sin ánimo de lucro con interés en promover el desarrollo y utilización de aplicaciones avanzadas de Internet y servicios de red. Ej: National Center for Supercomputing Applications-NCSA) y unas 25 corporaciones, entre las que se encuentran 3Com, Alcatel, Apple, AT&T, Cisco, Digital, IBM, Lucent, MCI, Nokia, Nortel, Siemens, Sprint o Sun Microsystems entre otras.

En este sentido, el proyecto Internet2 se puede considerar como un compromiso entre la universidad, el Gobierno y la Industria para desarrollar aplicaciones avanzadas en una red dedicada a la investigación y a la educación.

Objetivos de Internet 2

El objetivo principal de Internet2 es facilitar y coordinar el desarrollo, despliegue, operación y transferencia tecnológica de servicios y aplicaciones de red avanzadas para promover la educación superior y acelerar la disponibilidad de nuevos servicios y aplicaciones en Internet.

El objetivo anterior puede desdoblarse a su vez en los siguientes al crear y mantener una red para la comunidad científica, que recupere el papel que en su día tuvo NSFnet antes de que su privatización y protagonismo comercial repercutieran tan negativamente en sus objetivos iniciales.

Posibilitando la creación de una nueva generación de aplicaciones de banda ancha como las bibliotecas digitales, laboratorios virtuales y entornos colaborativos implementados mediante realidad virtual (y englobados bajo el término de teleinmersión) de cara a afrontar nuevos servicios de educación a distancia y formación contínua.

Transfiriendo nuevos servicios de red y aplicaciones a todos los niveles educativos posibles, así como hacerlo extensivo a toda la comunidad Internet.

Para ello, algunas de las metas fijadas son, la demostración de nuevas aplicaciones que puedan mejorar la colaboración entre investigadores, el desarrollo aplicaciones que puedan beneficiarse de la proximidad virtual generada por una infraestructura de comunicaciones avanzada, así como el desarrollo de aplicaciones avanzadas, proporcionando las herramientas que las hagan posibles y una facilidad para el desarrollo, despliegue y operación de una infraestructura de comunicaciones capaz de soportar una calidad de servicio capaz de atender las necesidades de la comunidad científica y educativa. En otras palabras, cada aplicación deberá poder solicitar una calidad de servicio, lo que se traduce en un nivel de prioridad y ancho de banda de los paquetes determinado.

Además se incentivarán experiencias con la próxima generación de las T.I.C. y la adopción de estándares de trabajo aceptados y prácticas comunes entre las instituciones participantes para asegurar la interoperatividad y la calidad del servicio extremo a extremo.

Gracias a ello, se catalizarán alianzas con organizaciones públicas y privadas, se promoverá la transferencia tecnológica de Internet 2 al resto del mundo Internet para estudiar el impacto de la nueva infraestructura, servicios y aplicaciones de educación avanzada y la comunidad Internet en general.

Líneas de acción

en Internet 2

Para llevar a cabo estos objetivos, se está investigando en dos líneas de acción para las que se han creado sendos grupos de trabajo, aplicaciones de red avanzadas e Ingeniería.

Gupo de Trabajo de Aplicaciones

Su objetivo es facilitar y coordinar la creación de una arquitectura de aplicaciones y herramientas de desarrollo que puedan extraer el máximo rendimiento de los servicios avanzados de red de Internet2.

Algunos ejemplos de aplicaciones son:

* "Learningware" y sistema de gestión instructiva o desarrollo de material educativo y de una arquitectura de aplicaciones para su empleo en la educación distribuida.

* Bibliotecas digitales y acceso y distribución de la información donde se incluyen iniciativas en colaboración con ARPA, NASA y NSF.

* Tele-inmersión como nuevo paradigma para la colaboración y las comunicaciones humanas.

* Laboratorio Virtual como un entorno heterogéneo y distribuido de solución de problemas que permite a un grupo de investigadores con ubicación geográfica diversa, trabajar juntos en un conjunto común de proyectos.

Grupo de Trabajo de Ingeniería

Sus objetivos son describir los requisitos generales para la infraestructura de comunicaciones de Internet2, definir los parámetros y limitaciones que deben considerarse en el desarrollo de dicha infraestructura y sugerir especificaciones de la arquitectura como guías de diseño e implementación.

La arquitectura de comunicaciones básica se basa en el concepto de gigapop como punto de interconexión que provee de acceso a una red regional o campus a la red inter-gigapop

El concepto de "GigaPOP", además posee ingredientes de gran importancia visto desde el punto de vista comercial. Y es que puede concebirse como un lugar donde los diferentes consumidores pueden demandar diferentes servicios de transporte de red. Así se podrá contratar una conexión a una determinada velocidad para un servicio concreto de un determinado proveedor.

Así, pueden distinguirse varios segmentos de red, como redes de campus, conexiones campus-gigapops y conexiones inter-gigapops.

Para ello, además, se están estableciendo enlaces con otras iniciativas de redes públicas como ESnet (Departamento de Energía) y las redes de Investigación y Educación de los Departamentos de Defensa (DREN), la NASA (NREN) y California (CalREN).

Conclusión

En cualquier caso, aparentemente el proyecto Internet2 parece ser el fruto de una simbiosis entre la comunidad científico-educativa y las corporaciones de desarrollo tecnológico arbitrado por el Estado, en el que ambas partes tienen unas obligaciones y pretenden sacar un beneficio.

Así, la primera pretende utilizar los avances tecnológicos de las segundas para implementar una red a su medida en la que poder desarrollar sus actividades educativas sin inferencias comerciales. Mientras que las segundas ven como se pone a su disposición una plataforma tecnológica de pruebas y prototipo único en el que poder experimentar con nuevas aplicaciones y sacarlas a la luz de Internet una vez que éstas cuenten con el éxito asegurado.

Ahora solo cabe preguntarnos si este esquema acabará condicionando el proyecto y venciéndolo del brazo más fuerte de la balanza.

En cualquier caso, desde aquí pensamos que por mucho que trate de recuperar la filosofía original, el espíritu ya no podrá ser aquel con el que nació Internet de colaboración desinteresada entre la comunidad científica. No obstante, será el tiempo el que diga la última palabra.

Juan José Sánchez Aguila-Collantes