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Especial. El negocio del cable
El Cable: nuevas posibilidades hasta ahora inimaginables
 on el
cambio de siglo se prevé que mil millones de personas estén conectadas a Internet. Esta
nada despreciable cifra será posible gracias a las tres grandes revoluciones que ha
vivido el sector de las telecomunicaciones : la aparición de Internet, la WWW, las nuevas
tecnologías y la construcción de redes de cable HFC (Híbrida de Fibra óptica y Cable
coaxial) que permiten la transmisión de datos a velocidades hasta la fecha impensables.
Internet nace durante los años 60 en EEUU para garantizar que el flujo de la información
gubernamental, principalmente, sobreviviera a un hipotético ataque comunista. Para ello
se diseño una red sin un centro exclusivo. La primera gran revolución en las
telecomunicaciones.
La segunda revolución vino de la mano de la institución europea CERN (laboratorio
europeo de física de partículas) que recoge el testigo al gobierno estadounidense a
finales de los 80 y crea la WWW (World Wide Web). Por aquellas fechas, con el fin de la
guerra fría, el gobierno americano abandona el mantenimiento de esta revolucionaria red,
carente ya de su interés bélico.
Bajo el concepto universal de página, el CERN crea para su uso interno la WWW, que la
convierten en un sistema de fácil utilización, capaz de transmitir textos, imágenes y
sonidos para cumplir y superar un viejo sueño de Borges: La Biblioteca Universal ¡y
multimedia!
La aparición a finales de los 90 de la WWW provoca que el número de usuarios de Internet
se multiplique exponencialmente hasta llegar a nuestras fechas con más de 70 millones de
personas conectadas a la red.
El éxito se ha convertido en fracaso. La masificación convierte la red en una
herramienta lenta. Por ello se está produciendo la tercera gran revolución: las redes
integradas de fibra óptica y cable coaxial (HFC). Una infraestructuctura necesaria para
cualquier sociedad que quiera avanzar en educación, cultura, información, trabajo y
ocio.
Una fuente, múltiples servicios
Una red HFC es una red que combina la fibra óptica con el cable coaxial. Dispone de un
ancho de banda que permite la circulación simultánea (en ambos sentidos) de un elevado
número de cadenas de TV, imágenes, sonidos y millones de bits de información. Y todo
ello integrado en una misma fuente: el cable.
Ello supone una mayor comodidad, fiabilidad y mejores costes para los usuarios.
A través de una red HFC, los usuarios pueden disfrutar de una amplia gama de servicios de
TV, telefonía y transmisión de datos que se traducen en la posibilidad de acceder a:
* TV por cable, analógica y digital
* TV interactiva
* Telefonía: servicios avanzados con calidad digital
* Internet a alta velocidad: multiplica por 350 la velocidad actual
* Música digital
* Telecompra
* Telebanca
* Teletramitación
* Prensa electrónica, teleducación, telemedicina, televigilancia, domótica...
Por lo tanto, las principales ventajas y diferencias de una red HFC frente a otras
infraestructuras son: la hipercapacidad, la interactividad y la integración de todos los
servicios en una sola fuente, el cable..
En Catalunya, CTC
En Catalunya, Cable i Televisió de Catalunya (CTC) es la empresa que construye una red de
tipología HFC, pionera en el mundo de las telecomunicaciones.
CTC ha sido la primera empresa en España en obtener una concesión para la plena
prestación de servicios globales de telecomunicaciones por cable. Esta concesión le
faculta para operar en todo el territorio catalán, dividido en tres demarcaciones.
Tras una prueba piloto en la ciudad de Barcelona, CTC despliega su red HFC para llegar en
pocos años y a la mayor parte de la población de Catalunya con esta potente
infraestructura de telecomunicaciones que permitirá que ciudadanos, empresas y organismos
públicos puedan acceder a la mejor oferta de comunicación, educación, información y
ocio.
Participada por un importante bloque de empresas punteras en sus sectores, CTC invertirá
en los próximos años 150.000 millones de pesetas para el despliegue de la red. Esta
inversión supondrá un impacto socioeconómico en la estructura productiva que se
traducirá en la creación de miles de puestos de trabajo y en una importante generación
de riqueza.
El módem de cable, la revolución
en la red
Como hemos visto, en una red de cable todos los servicios se encuentran integrados en un
mismo medio: el cable.
El acceso a internet se realiza a través del mismo cable que lleva las señales de
televisión y la telefonía sin que los servicios sufran la menor interferencia entre
ellos. Estamos ante una tecnología revolucionaria que utiliza elementos novedosos como el
módem de cable.
El módem de cable se asemeja a su homónimo utilizado en la red de telefonía tradicional
sólo en el nombre. Su función va mucho más allá de la modulación/demodulación de
señales ya que es un dispositivo de encriptación/descriptación, en parte un hub
Ethernet, en parte un router...
Cable i Televisió de Catalunya (CTC) realizó el pasado verano una
prueba piloto de acceso a Internet a alta velocidad a través de la red HFC que
actualmente construye en Cataluña.
Un elevado número de ciudadanos y algunas entidades públicas y privadas pudieron
disfrutar, tanto a nivel de usuario como de suministrador de contenidos, de la asombrosa
capacidad y rapidez de la red.
La experiencia ha permitido demostrar que es posible acceder a Internet a través del
cable con sustanciales mejoras:
* Aumento en 350 veces la velocidad de transmisión de datos respecto a los módems
convencionales de 28'8-33,6 Kbps.
* Liberación de la línea telefónica:
Hasta la fecha, el usuario debía conectar su módem a la línea telefónica tradicional
para acceder a Internet y permanecer con la línea ocupada mientras estuviera conectado.
El acceso a Internet a través de una red HFC libera por completo tal dependencia porque
no precisa conectarse mediante una línea telefónica.
* Reducción de costes:
Al no precisar conexión telefónica, el usuario ahorra los costes de la llamada
telefónica al servidor. Por otra parte, no precisa contratar una segunda línea
telefónica para acceder simultáneamente a Internet y a telefonía. En el acceso a
Internet a través del cable puede aplicarse una tarifa plana (conexión permanente, sin
límite de tiempo) accesible para la mayor parte de las economías domésticas.
* Acceso inmediato a la red:
El usuario permanece conectado siempre a la red . Basta con encender el ordenador para
introducirse en los contenidos de Internet sin sufrir los tiempos de espera en la
conexión.
* Contenidos locales:
Instituciones y empresas de la importancia de Generalitat de Catalunya, Ayuntamiento de
Barcelona, Universidades, La Vanguardia, TV3, Caixa de Catalunya o RTVE, pudieron
experimentar la agilidad y capacidad de la red de CTC al volcar en ella una serie de
contenidos específicos diseñados para la prueba, hasta la fecha impensables. De este
modo, cualquiera de los usuarios de la red pudo experimentar como, con una pasmosa
facilidad su ordenador cargaba en cuestión de segundos un vídeo o accedía a una
videoconferencia múltiple en tiempo real, sin que su sistema se quedara colgado.
Por otra parte, el módem de cable ha sido diseñado para permanecer constantemente en
funcionamiento. Sin que se sobrecaliente y con las máximas garantías de seguridad.
El futuro llega con el cable
La tecnología de las redes de cable HFC hace desaparecer el principal problema con el que
ha chocado la incipiente tecnología multimedia: velocidad y capacidad de transmisión..
Además, a unos costes populares..
La velocidad de transferencia de un módem de cable y su potencial suponen la revolución
definitiva en Internet..
Pero no se acaban aquí las ventajas para el usuario de una red de cable. Los servicios
son un punto clave ya que el cliente de una red de cable HFC dispondrá de una amplia gama
de servicios multimedia hasta ahora impensables a través de los sistemas tradicionales o,
en el mejor de los casos, con niveles de rendimiento extremadamente bajos.
Vídeo bajo demanda
La tecnología multimedia libera al espectador ya que le permite salir de la actual
pasividad que representa recibir una programación establecida a disponer de una verdadera
interactividad y generar su propia programación.
El concepto "monitor de ordenador" queda obsoleto ya que en el futuro deberemos
hablar del PC-TV.
La absoluta integración de datos, voz y vídeo, permitirán al cliente de una red de
cable acceder a contenidos hasta la fecha inaccesibles por la escasa capacidad y velocidad
de transmisión de los sistemas de telefonía tradicional.
La tecnología utilizada en una red de cable permite disfrutar de servicios de vídeo con
gran calidad de imagen.
Videoconferencia
La intercomunicación personal o múltiple es una realidad para los usuarios de una red de
cable.
Hoy día, cualquier usuario de una red de cable puede realizar videoconferencias en tiempo
real dotando, simplemente, a su ordenador de una minicámara y el software correspondiente
a unos costes muy bajos.
Videojuegos on-line
Los videojuegos on-line multiusuario han adquirido gran popularidad entre los usuarios de
Internet.
Fabricantes de productos lúdicos han visto en este tipo de juegos una buena fuente de
negocio y trabajan para hacer posible que los propietarios de videocónsolas Nintendo
puedan jugar on-line contra otros.
Pero, de nuevo, nos encontramos con la capacidad y velocidad de transmisión.
Los diseños actuales de videojuegos con imágenes de alta calidad en 3D y sofisticados
efectos sonoros precisan de un ancho de banda que sólo puede proporcionar una red HFC.
Teleducación
Hoy día, las más importantes universidades de EEUU ofrecen programas de educación a
distancia.
Hasta hace poco, estos programas carecían de interactividad. El alumno se limitaba a
recibir una lección en formato vídeo y sus sugerencias o preguntas se realizaban por
otros medios como el teléfono o el correo.
La capacidad y configuración de una red de cable HFC permite la intercomunicación entre
profesor y alumno, principal handicap que sufría este tipo de enseñanza y que ahora se
superará gracias a la tecnología del cable.
Ya es posible el Campus Virtual en el que se puede acceder a clases, chats o
videoconferencias entre varios alumnos y profesores.
Telebanca
El principal problema de las transacciones económicas en Internet es el de la seguridad.
La singularidad del módem de cable (un dispositivo que integra diversos recursos
técnicos) permite que las transacciones económicas a través de una red de cable se
realicen con la máxima garantía.
Teletrabajo
En EEUU se calcula que cerca de 40 millones de personas controlan su negocio en parte o
totalmente desde su casa.
Este tipo de actividad se denomina teletrabajo (WAH: Work At Home) o pequeña oficina
(SOHO: Small Office/Home Office). Para ello integran costosos equipos de RDSI o líneas T1
para mantener sus PCs en red.
La tecnología de las redes HFC permite que este tipo de teletrabajo sea absolutamente
accesible en cuanto a costes. El teletrabajador no precisa de conexiones punto a punto ni
de líneas RDSI para estar permanentemente conectado a su centro de trabajo.
Teleconmutación
La teleconmutación es el teletrabajo a escala empresarial.
El productividad del teletrabajador es de un 10 a un 20% superior, según reflejan los
últimos estudios realizados por Teleconmmute America, un consorcio de teleconmutación no
lucrativo.
Por ello, empresas de la importancia de IBM o AT&T están invirtiendo en equipos de
oficina para realizar operaciones a gran escala de teleconmutación.
Pese a la buena productividad, el teletrabajador tiene una queja común: las largas
esperas en el acceso a redes corporativas o intranets a través de módems telefónicos
convencionales.
La interconexión por medio de una red de cable evita el cuello de botella que se produce
en la red corporativa cuando los teletrabajadores intentan acceder a ella.
Por otra parte, la utilización de una red de cable HFC además de reducir los costes en
telecomunicación, se ha demostrado también que se reduce considerablemente el gasto de
papel al funcionar disponer de correo electrónico inmediato entre todos los trabajadores
de la empresa con independencia del lugar en el que esté el puesto de trabajo.
Telemedicina
El concepto de telemedicina es amplio. Por telemedicina se entiende la comunicación entre
médico-paciente, el acceso e intercambio de información médica, el diagnóstico remoto
o la vertiente educacional.
La utilización de la telemedicina tiene dos aspectos significativos: diagnósis más
rápida y fiable y reducción de costes.
En EEUU el gasto sanitario ha subido más de un 10% en la última década, según la
Conserjería para la Administración y Financiación de la Salud Pública. Este fuerte
incremento puede ser paliado por el uso de la telemedicina.
Un estudio realizado por "Arthur D. Little In." Señala que la utilización de
la telemedicina puede reducir en 36.000 millones de dólares el gasto médico en USA.
Por lo que respecta a la diagnosis, el diagnóstico precoz y remoto puede salvar muchas
vidas al multiplicar la capacidad de diagnóstico de los especialistas.
Imaginemos a un equipo médico de urgencias que asiste a un enfermo. Le realiza un
electrocardiograma, un encefalograma. Estamos ante una situación crítica y el equipo
desplazado no consigue llegar a un diagnóstico. La vida de una persona depende del
acierto en el diagnóstico y la rapidez con la que se realice. Las pruebas se envían
instantáneamente a un centro hospitalario. El especialista o equipo de especialistas o si
es preciso, otro equipo de otro centro diferente, diagnostica y da las primeras
instrucciones al equipo desplazado. El enfermo recibe la atención precisa por que
virtualmente lo ha visitado el mejor y más experto equipo de doctores. Y, no lo
olvidemos, se ha salvado una vida.
Tele...Todo
Hemos visto una pequeña serie de aplicaciones que ya son factibles y con buenas
prestaciones a través de una red de cable HFC.
¿Dónde está el límite? El límite es el de la imaginación humana.
Cualquier tipo de comunicación que pueda traducirse al sistema binario es un teleservicio
listo para ofrecer al usuario: telemedida (lectura contadores), televigilancia,
domótica...
CTC trabaja no sólo para ofrecer la mejor infraestructura en telecomunicaciones sino para
proveerla de los más avanzados servicios..
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