Javier Lázaro Arranz

DECT: una tecnología de acceso

l objetivo a cubrir por el estándar DECT, propuesto inicialmente en los 80 por el CEPT, fue el de desarrollar un estándar basado en tecnología radio digital con el fin de mejorar algunos aspectos no resueltos por las tecnologías inalámbricas de la época, como eran fundamentalmente la calidad de la comunicación, la protección frente a escuchas y la interferencia radio de otros teléfonos próximos. Se concebía, por tanto, como un estándar de telefonía doméstica de entorno europeo, concepción a la que se debe el desglose original del acrónimo DECT (Digital european cordless telephony).

Para cuando el estándar fue concluído, en 1992, y publicado por ETSI como organismo sucesor de CEPT, el ámbito de aplicación había ya excedido ampliamente la idea original para entrar en otras aplicaciones. Desde 1993, los países de la Unión Europea debieron asignar frecuencias específicas para aplicaciones sobre esta tecnología que ha trascendido el ámbito europeo para estar adoptada en estos momentos en 24 países de todo el mundo y en proceso de estandarización en otros 12 más. Ello, unido a las posibilidades que aporta la tecnología en cuanto a aplicaciones que exceden la simple telefonía, ha obligado a redefinir el contenido del acrónimo DECT (Digital enhanced cordless telecommunications).

El estándar.

El estándar DECT define una tecnología de acceso radio para comunicaciones inalámbricas. Como tal, define el camino radio, sin entrar en el o los elementos de conmutación de red que se utilicen, que variarán en función de la aplicación. El estándar soporta desarrollos mono y multicélula, mono y multiusuario. Conceptualmente, da lugar a sistemas de comunicaciones sin hilos full-dúplex similares a los "celulares" que son ya ampliamente conocidos, estando la principal diferencia en que DECT está optimizado para coberturas locales o restringidas con alta densidad de tráfico.

El cuadro 1 recoge las pricipales características del estándar DECT, de las cuales se desprenden los principales beneficios de esta tecnología, que comentamos a continuación.

1. Calidad: la utilización de técnicas de modulación ADPCM (Modulación por pulsos codificados diferencial adaptativa) a 32 Kbit/s para digitalizar la voz aseguran un alto nivel de calidad en las comunicaciones, al menos tan bueno como a través de un teléfono cableado.

2. Capacidad: La combinación de las técnicas TDMA/TDD/CDCS posibilitan un tratamiento de las interferencias y las colisiones muy eficaz que da lugar a una capacidad nominal de 10000 erlangs/Km2, muy superior a cualquier otra tecnología celular.

3. Seguridad: En el proceso de codificación se incluyen algoritmos de protección de la información, lo que junto con la técnica de CDCS hace que la escucha indeseada sea virtualmente imposible.

4. CDCS: la tecnología CDCS (selección dinámica contínua de canal) implica que el equipo terminal es quien elige el canal radio y la ventana de tiempo sobre la que realizar la comunicación en base a una monitorización periodica de las portadoras y ventanas que recibe. Esto significa que una misma comunicación cambia constantemente de "lugar" en el protocolo, y a criterio del equipo terminal. Las consecuencias fundamentales son que el handover es muy rápido, imperceptible para el usuario, y que todas las estaciones de cobertura del sistema transmiten a las mismas frecuencias, es decir, no se requiere planificación previa de frecuencias.

5. Perfiles: el estándar incluye una serie de perfiles de interconexión que posibilitan el desarrollo de aplicaciones y la integración con redes. Dichos perfiles son adicionales a la especificación radio y se encuentran en distinto grado de maduración en el proceso ETSI. Cabe destacar el perfil denominado GAP (Generic Access Profile) que garantizará la total compatibilidad entre terminales de distintos fabricantes, de manera similar a lo que sucede en las redes celulares. El cuadro 2 recoge los pricipales perfiles o familias de perfiles.

Las aplicaciones.

Como ya hemos comentado, la idea original de desarrollar un estándar de telfonía inalámbrica, ha dado lugar con el paso del tiempo, a un super estándar sobre el cual se han desarrollado y se están desarrollando diversas aplicaciones en las que DECT actúa como tecnología de acceso y de los que incluímos una somera descripción a continuación.

1. Sistemas de telefonía sin hilos para empresas (Bussiness cordless): concebidos como elemento adicional o integrado a una centralita telefónica que aporta la conmutación y la interconexión al mundo exterior, los sistemas DECT para empresas constituyen una aplicación móvil celular para el entorno empresa; aportan la ventaja de la movilidad en las comunicaciones, lo que a su vez se traduce en una serie de beneficios, incrementos de productividad y ahorro de costes de diferente incidencia para cada tipo de empresa. Es de destacar que, en la experiencia de Ericsson, un sistema de estas características se amortiza en un plazo promedio de 18 meses, lo que da una idea de la rápida adecuación y generación de beneficios en el entorno empresarial.

2. Radio en el bucle de abonado (WLL): en este caso, la tecnología DECT se aplica para llevar telefonía básica y RDSI a los usuarios de tipo público, sin necesidad de instalaciones cableadas. El abonado ve en su domicilio un terminal fijo (FAU) al que conecta un teléfono o fax estándar. Compitiendo con otras tecnologías de acceso, el año 96 se han suministrado algunos cientos de miles de líneas por todo el mundo.

3. Movilidad de terminal inalámbrico (CTM): este concepto es aún incipiente, aunque basicamente consiste en aportar movilidad a gran escala a los usuarios de telefonía inalámbrica, cubriendo desde el entorno doméstico hasta el de cobertura extensa con el mismo terminal y número.

4. Telefonía inalámbrica residencial (Home cordless): que consiste en aplicar la tecnología DECT a los "inalámbricos" domésticos que ya se han hecho populares y de uso masivo. En este émbito, el objetivo de DECT sería la sustitución del parque de terminales actuales tipo CT0 y el crecimiento, ya como tecnología única en el entorno doméstico. Algunos consultores abogan por la idea de que en un futuro no muy a largo plazo, la totalidad de la telefonía doméstica sería inalámbrica y, en un porcentaje importante, DECT.

5. Interconexión GSM/DECT: hay un perfil específico (GIP) para definir la interconexión de redes GSM con redes DECT a nivel de infraestructura; esto es una puerta abierta a la definición de servicios personales que permitirían al operador la combinación de la cobertura amplia en exteriores (GSM) con una gran capacidad de tráfico en interiores de alta densidad (DECT) en una única oferta de servicio a sus clientes.

6. Teléfonos duales GSM/DECT: que seleccionando de forma automática la red DECT o GSM a las que esté suscrito, aportaría al usuario la ventaja de utilizar un único terminal en el ámbito interno y externo a su ampresa.

7. Redes locales inalámbricas (WLAN): el estándar DECT permite la comunicación de datos, para lo que se están definiendo una serie de perfiles, pudiendo por tanto construirse redes de tipo LAN inalámbricas.

El mercado.

Desde el mismo momento en que el estándar DECT pasó al estado de "mandatory" y se abrieron las bandas de frecuencias necesarias, los más importantes fabricantes han estado presentes con equipos comerciales. Primero fueron los sistemas de aplicación empresarial donde ya en 1993 Ericsson comercializó el sistema denominado Freeset; después los equipos residenciales donde en el año 96 podían encontrarse en Alemania alrededor de 20 diferentes marcas en las tiendas de electrónica profesional y de consumo; posteriormente, en el año 96 se lanzaron los primeros sistemas radio en el bucle de abonado, alcanzando un éxito espectacular y unas espectativas de crecimiento que hablan de millones de líneas en muy pocos años; en el mismo año se lanzaron las primeras experiencias CTM en Italia...

Todo ello parece indicar que el año 1997 va a ser el gran año de la tecnología DECT, donde además del desarrollo de las aplicaciones mencionadas se contará previsiblemente con esta tecnología como candidata para el desarrollo de nuevas redes públicas de operación en competencia bajo licencia en el ámbito PCS, de manera similar a la utilización de la tecnología PHS en Japón; incluso en este campo, DECT parece ofrecer algunas ventajas en el ámbito tecnológico frente al estándar japonés.

Al margen del éxito de unas u otras aplicaciones, tanto consultores como operadores y fabricantes están otorgando un gran protagonismo a la tecnología DECT en los años inmediatos, manejándose cifras estimativas del orden de los 30 millones de líneas por año para el año 2000, de los que 12 millones estarían en el entorno doméstico y el resto repartidos entre las diferentes aplicaciones públicas y de empresa. Si bien las cifras son una estimación y como tal hay que tomarlas, sí es un hecho que hoy en día contamos con unos 5 millones de líneas DECT utilizandose por todo el mundo entre las distintas aplicaciones tan sólo cuatro años después de la oficialización del estándar, con 24 operadores de red en el DECT Forum y 21 compañías dedicadas al desarrollo y/o fabricación de equipamiento DECT. Obviamente, ello demuestra que hay una apuesta en firme desde todos los sectores relacionados con la telefonía móvil por la tecnología DECT.

El estándar DECT constituye una tecnología de acceso vía radio que permite el desarrollo de aplicaciones de voz y datos y la integración e interconexión con otras redes y servicios en diferentes entornos, desde la simple telefonía residencial hasta las redes prestatarias de servicios públicos de voz y datos. A pesar del largo recorrido desde sus inicios hasta la fecha, unos 10 años y aún en proceso de definición en muchos aspectos relacionados, el año 96 ha visto otorgar un gran protagonismo a esta tecnología en muchas de sus posibles aplicaciones, con niveles de suministro que empiezan a ser significativos, y generandose expectativas importantes para el corto y medio plazo, lo que se ha traducido en un interés manifiesto por parte de consultores, operadores existentes y potenciales, fabricantes y por supuesto usuarios de telecomunicaciones inalámbricas.